Il ciclone tropicale Seroja ha colpito parti della costa dell'Australia occidentale domenica notte, danneggiando gravemente gli edifici e lasciando migliaia di persone senza elettricità. Sebbene l'intera entità dei danni causati dal sistema di categoria 3 non sia ancora nota, l'evento era insolito.

Sono specializzato nella ricostruzione di registrazioni naturali a lungo termine di eventi estremi, e i miei dati storici e preistorici mostrano che cicloni di questa intensità raramente viaggiano tanto a sud quanto questo. Infatti, è successo solo 26 volte negli ultimi 5, 000 anni.

Forti raffiche di vento hanno colpito le città di Geraldton e Kalbarri, città non costruite per resistere a tali condizioni.

Sfortunatamente, è probabile che il cambiamento climatico significhi che disastri come il ciclone Seroja diventeranno più intensi, e sarà visto più a sud in Australia più spesso. A questo proposito, Seroja può essere una sveglia tempestiva.

Ecco che arriva!

Pioggia e vento stanno aumentando.

BOM dice che avremo un breve periodo di venti da 150 km/h qui a Geraldton alle 21:00.@9NewsPerth pic.twitter.com/i2eCEKq5D8

— Mia Egerton-Warburton (@MiaEgerton) 11 aprile 2021

Seroja:in controtendenza rispetto al ciclone

Il ciclone Seroja inizialmente ha suscitato interesse perché, sviluppandosi al largo di WA, ha interagito con un altro basso tropicale, Ciclone Odette. Questo raro fenomeno è noto come effetto Fujiwhara.

Il ciclone Seroja ha colpito la costa del WA tra le città di Kalbarri e Gregory verso le 20:00 ora locale di domenica. Secondo il Bureau of Meteorology ha prodotto raffiche di vento fino a 170 km/h.

Seroja si spostò quindi nell'entroterra a nord di Geraldton, indebolimento ad un sistema di categoria 2 con raffiche di vento fino a 120 km/ora. Quindi è stato rintracciato più a est e da allora è stato declassato a un minimo tropicale.

La traccia verso sud del ciclone era storicamente insolita. Per Geraldton, è stato il primo impatto di ciclone di categoria 2 dal 1956. I cicloni che atterrano così a sud sulla costa WA sono generalmente meno intensi, Per diverse ragioni.

Primo, cicloni intensi traggono la loro energia dalle calde temperature della superficie del mare. Queste temperature in genere diventano più fresche man mano che si va a sud dei tropici, esaurendo un ciclone della sua potenza.

Ecco alcune immagini IR di #TCSeroja #Cyclone #Seroja #CycloneSeroja in quanto ha reso il suo approdo molto potente appena a sud di #Kalbarri in #WesternAustralia.

Le immagini sono gratuite, vai a RAMMB Sliders per ulteriori immagini.#auwx #tc #CycloneSeroja pic.twitter.com/hRHBXsV1bf

— CycloneTracking OZ (@realCTOZ) 11 aprile 2021

Secondo, i cicloni necessitano di venti a velocità relativamente bassa nella media e alta troposfera, la parte dell'atmosfera più vicina alla Terra, dove si verifica il tempo. I venti più veloci lì fanno inclinare e indebolire il ciclone. Nella regione australiana, queste velocità del vento più elevate sono più probabili quanto più a sud viaggia un ciclone.

Terzo, la maggior parte dei cicloni atterra nella metà settentrionale di WA, dove la costa si protende nell'Oceano Indiano. I cicloni qui si formano tipicamente nel mare di Timor e si spostano verso sud o sud-ovest lontano da WA prima di curvare a sud-est, verso la massa terrestre.

Perché un ciclone attraversi la costa a sud di Carnarvon, deve percorrere una distanza considerevole verso sud-ovest nell'Oceano Indiano. Questo è stato il caso di Seroja:i venti l'hanno allontanata dalla costa di WA prima che si indebolissero, permettendo al ciclone di tornare indietro verso terra.

Leggere le creste

I miei colleghi ed io abbiamo ideato un metodo per stimare quanto spesso e dove i cicloni atterrano in Australia.

Quando i cicloni si avvicinano alla costa, generano mareggiate - aumento anomalo del livello del mare - e grandi onde. L'onda e le onde raccolgono sabbia e conchiglie dalle spiagge e le trasportano nell'entroterra, a volte per diverse centinaia di metri.

These materials are deposited into ridges which stand many meters above sea level. By examining these ridges and geologically dating the materials within them, we can determine how often and intense the cyclones have been over thousands of years.

At Shark Bay, just north of where Seroja hit the coast, a series of 26 ridges form a "ridge plain" made entirely of one species of a marine cockle shell (Fragum eragatum). The sand at beaches near the plain are also made entirely of this shell.

The ridge record shows over the past 5, 000 anni, cyclones of Seroja's intensity, or higher, have crossed the coast in this region about every 190 years—so about 26 times. Some 14 of these cyclones were more intense than Seroja.

The record shows no Category 5 cyclones have made landfall here over this time. The ridge record prevents us from knowing the frequency of less intense storms. But Bureau of Meteorology cyclone records since the early 1970s shows only a few crossed the coast in this region, and all appear weaker than Seroja.

Cyclones under climate change

So why does all this matter? Cyclones can kill and injure people, damage homes and infrastructure, cause power and communication outages, contaminate water supplies and more. Spesso, the most disadvantaged populations are worst affected. It's important to understand past and future cyclone behavior, so communities can prepare.

Climate change is expected to alter cyclone patterns. The overall number of tropical cyclones in the Australian region is expected to decrease. But their intensity will likely increase, bringing stronger wind and heavier rain. And they may form further south as the Earth warms and the tropical zone expands poleward.

This may mean cyclones of Seroja's intensity are likely to become frequent, and communities further south on the WA coast may become more prone to cyclone damage. This has big implications for coastal planning, engineering and disaster management planning.

In particolare, it may mean homes further south must be built to cope with stronger winds. Storm surge may also worsen, inundating low-lying coastal land.

Global climate models are developing all the time. As they improve, we will gain a more certain picture of how tropical cyclones will change as the planet warms. Ma per ora, Seroja may be a sign of things to come.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.