Il cambiamento climatico sta causando l'indebolimento degli uragani che fanno sì che l'approdo richieda più tempo, riporta uno studio pubblicato l'11 novembre 2020 sulla rivista Natura .

I ricercatori hanno dimostrato che gli uragani che si sviluppano su oceani più caldi trasportano più umidità e quindi rimangono più forti più a lungo dopo aver colpito la terra. Ciò significa che in futuro, mentre il mondo continua a scaldarsi, gli uragani hanno maggiori probabilità di raggiungere le comunità più interne e di essere più distruttivi.

"Le implicazioni sono molto importanti, soprattutto se si considerano le politiche messe in atto per far fronte al riscaldamento globale, " ha detto il professor Pinaki Chakraborty, autore senior dello studio e capo dell'unità di meccanica dei fluidi presso l'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST). "Sappiamo che le aree costiere devono prepararsi per uragani più intensi, ma le comunità dell'entroterra, che potrebbero non avere il know-how o le infrastrutture per far fronte a venti così intensi o forti piogge, bisogna anche essere preparati".

Molti studi hanno dimostrato che il cambiamento climatico può intensificare gli uragani, noti come cicloni o tifoni in altre regioni del mondo, in mare aperto. Ma questo è il primo studio a stabilire un chiaro legame tra un clima in via di riscaldamento e il più piccolo sottoinsieme di uragani che hanno colpito la terra.

Gli scienziati hanno analizzato gli uragani del Nord Atlantico che si sono abbattuti nell'ultimo mezzo secolo. Hanno scoperto che nel corso del primo giorno dopo l'approdo, gli uragani si sono indeboliti quasi due volte più lentamente rispetto a 50 anni fa.

"Quando abbiamo tracciato i dati, abbiamo potuto vedere chiaramente che il tempo impiegato da un uragano per indebolirsi aumentava con gli anni. Ma non era una linea retta - era ondulata - e abbiamo scoperto che questi alti e bassi corrispondevano agli stessi alti e bassi visti nella temperatura della superficie del mare, " disse Lin Li, primo autore e dottorato di ricerca. studente presso l'Unità di Meccanica dei Fluidi dell'OIST.

Gli scienziati hanno testato il legame tra la temperatura della superficie del mare più calda e l'indebolimento più lento dopo l'approdo creando simulazioni al computer di quattro diversi uragani e impostando temperature diverse per la superficie del mare.

Una volta che ogni uragano virtuale ha raggiunto la forza di categoria 4, gli scienziati hanno simulato l'approdo tagliando l'apporto di umidità dal basso.

Li ha spiegato:"Gli uragani sono motori termici, proprio come i motori delle automobili. Nei motori delle automobili, il carburante viene bruciato, e che l'energia termica viene convertita in lavoro meccanico. Per gli uragani, l'umidità assorbita dalla superficie dell'oceano è il "carburante" che intensifica e sostiene il potere distruttivo di un uragano, con l'energia termica dell'umidità convertita in potenti venti. Fare approdo equivale a fermare l'alimentazione di carburante al motore di un'auto. Senza carburante, l'auto rallenterà, e senza la sua fonte di umidità, l'uragano decadrà".

I ricercatori hanno scoperto che anche se ogni uragano simulato raggiungeva la terra con la stessa intensità, quelli che si sono sviluppati su acque più calde hanno impiegato più tempo per indebolirsi.

"Queste simulazioni hanno dimostrato ciò che la nostra analisi degli uragani del passato aveva suggerito:gli oceani più caldi hanno un impatto significativo sul tasso di decadimento degli uragani, anche quando la loro connessione con la superficie dell'oceano è interrotta. La domanda è perché, " ha detto il prof. Chakraborty.

Utilizzando ulteriori simulazioni, gli scienziati hanno scoperto che "l'umidità immagazzinata" era l'anello mancante.

I ricercatori hanno spiegato che quando gli uragani si abbattono, anche se non possono più accedere alla riserva di umidità dell'oceano, portano ancora una scorta di umidità che si esaurisce lentamente.

Quando gli scienziati hanno creato uragani virtuali privi di questa umidità immagazzinata dopo aver colpito la terra, hanno scoperto che la temperatura della superficie del mare non aveva più alcun impatto sul tasso di decadimento.

"Ciò dimostra che l'umidità immagazzinata è il fattore chiave che conferisce a ciascun uragano nella simulazione la propria identità unica, " ha detto Li. "Gli uragani che si sviluppano su oceani più caldi possono assorbire e immagazzinare più umidità, che li sostiene più a lungo e impedisce loro di indebolirsi altrettanto rapidamente."

L'aumento del livello di umidità immagazzinata rende anche gli uragani "più umidi", un risultato già avvertito poiché i recenti uragani hanno scatenato volumi di pioggia devastanti sulle comunità costiere e interne.

Questa ricerca evidenzia l'importanza che i modelli climatici tengano conto con attenzione dell'umidità immagazzinata quando si prevede l'impatto degli oceani più caldi sugli uragani.

Lo studio individua anche problemi con i semplici modelli teorici ampiamente utilizzati per capire come decadono gli uragani.

"Gli attuali modelli di decadimento degli uragani non tengono conto dell'umidità:vedono solo gli uragani che hanno colpito la terraferma come un vortice secco che sfrega contro la terra e viene rallentato dall'attrito. Il nostro lavoro mostra che questi modelli sono incompleti, ecco perché questa chiara firma del cambiamento climatico non è stata precedentemente catturata, " disse Li.

I ricercatori hanno ora in programma di studiare i dati sugli uragani provenienti da altre regioni del mondo per determinare se l'impatto del riscaldamento climatico sul decadimento degli uragani si sta verificando in tutto il mondo.

Il prof. Chakraborty ha concluso:"Nel complesso, le implicazioni di questo lavoro sono forti. Se non limitiamo il riscaldamento globale, gli uragani che atterrano continueranno a indebolirsi più lentamente. La loro distruzione non sarà più confinata alle zone costiere, causando livelli più elevati di danni economici e costando più vite”.