Negli Stati Uniti continentali, massiccio, precipitazioni spesso devastanti - del tipo che gli scienziati del clima hanno a lungo chiamato "tempeste centenarie" - potrebbero diventare tre volte più probabili e il 20% più gravi entro il 2079, Progetti di ricerca guidati dall'UCLA.

Questo è ciò che accadrebbe in uno scenario in cui le emissioni di gas serra continuano ad aumentare a un ritmo rapido, quello che il documento chiama uno scenario ad alto riscaldamento. Eventi di precipitazioni estreme, le cosiddette tempeste centenarie, sarebbe quindi probabile che si verifichi una volta ogni 33 anni.

La carta, pubblicato sulla rivista dell'American Geophysical Union Earth's Future, rileva che il riscaldamento ha un effetto più profondo sia sulla gravità che sulla frequenza degli eventi di precipitazioni estreme rispetto a quelli comuni.

I risultati hanno serie implicazioni su come ci prepariamo per il futuro, Lo ha affermato lo scienziato del clima dell'UCLA Daniel Swain.

"Il diluvio quinquennale, l'alluvione di 10 anni:non sono quelli che causano enormi quantità di danni e sconvolgimenti sociali, " disse Swain, che è anche un membro della Nature Conservancy. "Ciò avviene quando si verificano inondazioni di 50 o 100 anni, i tipi di eventi a bassa probabilità ma ad alta conseguenza."

Per esempio, il verificarsi di eventi storici di pioggia come quello che ha causato la Grande Inondazione della California del 1862 o l'inondazione di Houston dall'uragano Harvey nel 2017 sta aumentando molto più velocemente di quello di eventi di magnitudo inferiore che si verificano ogni decennio circa.

Il documento prevede aumenti estremi delle precipitazioni per tutti gli Stati Uniti continentali, ma si prevede che alcune aree vedranno aumenti relativi maggiori di altre, compresa la costa occidentale e il sud-est soggetto a uragani.

Il documento approfondisce anche le conseguenze di quegli eventi estremi di pioggia:l'aumento del numero di inondazioni e il numero di persone che vi sarebbero esposte.

Combinando il clima, fisica dell'acqua e modelli di popolazione, il documento prevede anche che, in uno scenario ad alto riscaldamento, il solo aumento delle precipitazioni estreme metterebbe fino a 12 milioni di persone in più a rischio di esposizione a danni e distruzione da inondazioni catastrofiche:il 29,5% in più di persone che affrontano questo rischio oggi.

Il documento ha anche fatto proiezioni utilizzando altri scenari che combinano gli effetti del riscaldamento e la crescita della popolazione prevista. Per esempio, l'elevato riscaldamento giustapposto a un'elevata crescita della popolazione aumenterebbe il numero di persone esposte al rischio delle cosiddette inondazioni di 100 anni di circa 50 milioni negli Stati Uniti continentali.

E anche in assenza di cambiamenti climatici - almeno alcuni dei quali sono inevitabili nei prossimi 30 anni - la crescita della popolazione media o grande esporrebbe altri 20 milioni o 34 milioni, rispettivamente, a tali inondazioni, evidenziando l'importanza dei fattori demografici nel guidare il rischio crescente.

La combinazione dei fattori aggraverebbe i cambiamenti in alcune regioni che sono state finora al di fuori delle zone alluvionali e sono scarsamente popolate perché, grazie al cambiamento climatico e alla crescita demografica, è probabile che quelle aree si trovino all'interno di pianure alluvionali e in futuro avranno una maggiore densità di popolazione. Questo "effetto hot spot" potrebbe mettere fino a 5,5 milioni di persone in più a rischio di inondazioni devastanti rispetto al solo riscaldamento o alla crescita della popolazione.

"C'è un'enorme differenza tra gli scenari migliori e peggiori, Swain ha detto. "L'esposizione delle persone alle inondazioni in un clima caldo aumenterà sicuramente. Potrebbe aumentare di una quantità abbastanza gestibile o di una quantità davvero enorme, e questo dipende sia dalla traiettoria climatica che prendiamo sia dai dati demografici degli Stati Uniti".

In precedenza, le proiezioni per eventi di precipitazioni estreme si basavano su record storici limitati che risalgono a soli 100 anni. Per il nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica di modellazione per creare più passati e futuri plausibili, essenzialmente aumentando la quantità di dati disponibili di 40 volte rispetto a quanto era disponibile dalla sola storia.

"Non abbiamo solo un evento di 100 anni che possiamo estrarre dal record storico; abbiamo molti eventi davvero gravi, eventi rari che possiamo tirare fuori per darci un'idea migliore di come è probabile che cambino, " disse Swain, che è membro dell'UCLA Institute of the Environment and Sustainability.

È importante sottolineare che scrivono gli autori, il rischio di inondazioni negli Stati Uniti aumenterà notevolmente nei prossimi 30 anni, anche con un riscaldamento moderato, il che significa un aumento della temperatura da 1,5 a 2,5 gradi Celsius (da 2,7 a 4,5 gradi Fahrenheit) a livello globale. Ciò esporrebbe più di 20 milioni di persone in più a un'alluvione di 100 anni entro i prossimi 30 anni, hanno proiettato.

Anche il termine "alluvione di 100 anni" è probabilmente già un termine improprio, Swain ha detto. Con le temperature globali già aumentate di circa 1,2 gradi Celsius (circa 2,1 gradi Fahrenheit) nell'ultimo secolo, il termine sta rapidamente diventando obsoleto.

Giacomo fatto, un coautore del documento e uno scienziato del clima presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica, tale ulteriore lavoro è necessario per capire esattamente perché gli eventi estremi stanno aumentando più rapidamente di quelli meno estremi.

"Non è solo a causa di un cambiamento nella distribuzione delle inondazioni, "Fatto ha detto. "C'è qualcos'altro che sta rimodellando il più estremo degli eventi di pioggia molto pericolosi."

I cambiamenti di precipitazione previsti stanno già iniziando, Ha aggiunto. E le infrastrutture della nazione, dai canali di controllo delle inondazioni al design urbano pesante in cemento che drena lentamente, non sono state progettate per gli scenari che ora sembrano probabili.