Il Brasile ha più acqua dolce di qualsiasi altro paese, ma questa risorsa sta diminuendo a causa del cambiamento climatico, aumento dei consumi e trattamento inadeguato, tra gli altri fattori. Peggio, I fiumi del Brasile sono sempre più inquinati a causa della mancanza di un'adeguata pianificazione dell'uso del territorio.

Agricoltura e urbanizzazione sono i principali colpevoli, seguito da vicino dall'estrazione mineraria. Sebbene l'estrazione mineraria occupi una piccola percentuale del territorio brasiliano, ha un enorme impatto sulla qualità dell'acqua, secondo una revisione della letteratura di un gruppo di ricercatori pubblicata in Giornale di gestione ambientale .

La rassegna è stata guidata da Kaline de Mello, un biologo presso l'Istituto di Bioscienze dell'Università di San Paolo (IB-USP). Mello è sostenuto dalla São Paulo Research Foundation—FAPESP.

Ricercatori affiliati alle Università Federali dell'ABC (UFABC), Hanno partecipato anche Minas Gerais (UFMG) e São Carlos (UFSCar) in Brasile e l'Università del Massachusetts (UMass Amherst) e l'Oregon State University (OSU) negli Stati Uniti.

Questo studio è il primo a fornire una panoramica a livello nazionale dell'impatto dell'uso del suolo sulla qualità dell'acqua. "La maggior parte delle ricerche offre proiezioni dell'impatto dei cambiamenti nell'uso del suolo sulla quantità di acqua disponibile e non sulla qualità dell'acqua. Abbiamo deciso di vedere come sarà la qualità dell'acqua tra 30 anni, "ha detto Ricardo Hideo Taniwaki, un professore all'UFABC e coautore dell'articolo pubblicato.

Gli autori hanno valutato gli impatti di tutti i possibili scenari futuri, che vanno dallo scenario peggiore al caso migliore per l'impatto dei cambiamenti nell'uso del suolo sulla qualità dell'acqua, considerando anche il cambiamento climatico.

Ampio sondaggio

L'analisi è stata suddivisa in fasi. Primo, avendo raccolto dati sull'uso del suolo e sulla copertura del suolo dalla piattaforma Mapbiomas, i ricercatori hanno osservato la conservazione della vegetazione autoctona e l'estensione delle attività che potenzialmente influiscono sulla qualità dell'acqua, in particolare l'agricoltura, pascolo, selvicoltura (selvicoltura), minerario e urbanizzazione.

"Prossimo, abbiamo separato gli studi sul campo che hanno valutato gli effetti dell'attività in questione sui fiumi vicini nei vari biomi brasiliani, " ha detto Mello. I parametri utilizzati per misurare la qualità dell'acqua includevano batteri fecali, sedimento, azoto, fosforo, metalli pesanti, e altri inquinanti.

La seconda fase ha mostrato che il degrado varia in base alla scala o dimensione utilizzata per valutarlo e che questo dovrebbe essere preso in considerazione quando si pianifica l'azione di conservazione. Gli impatti dell'uso del suolo sulla qualità dell'acqua sono valutati in una o tutte le seguenti dimensioni spaziali:nel sito di campionamento dell'acqua, nella vegetazione ripariale e nell'intero bacino idrografico. "L'analisi del bacino sembra riflettere meglio la qualità complessiva dell'acqua, "Ha detto Taniwaki.

La dimensione temporale coinvolge le precipitazioni e altre variazioni stagionali, come la temperatura. "Questo è importante nel contesto del cambiamento climatico, " Ha detto Taniwaki. "Precipitazioni più pesanti e siccità più lunghe sono previste. In assenza delle migliori pratiche agricole, l'inquinamento dei fiumi aumenterà".

Finalmente, l'articolo discute i modelli matematici che predicono la futura qualità dell'acqua. "Evidenziamo i modelli disponibili in Brasile che possono essere utilizzati per simulare l'impatto di misure positive e negative, nonché i dati necessari per farlo, " disse Meloni.

Impatto per tipo di suolo

I pascoli e le terre coltivate rappresentano il 28,8% del territorio e si trovano principalmente nei biomi del Cerrado (42% del totale) e della foresta pluviale atlantica (62%). "Nelle zone di pascolo, la compattazione del suolo da parte degli animali influisce sull'assorbimento dell'acqua. Il deflusso superficiale aumenta, e così anche il volume di acqua inquinata che entra nei torrenti e nei fiumi quando piove, " disse Meloni.

Le attività agricole influenzano anche le dinamiche di ruscellamento e aumentano la quantità di inquinanti come azoto, fosforo e altri prodotti chimici nei corsi d'acqua. "Vale la pena ricordare che il Brasile è uno dei maggiori consumatori al mondo di fertilizzanti e prodotti agrochimici, che hanno un impatto significativo sulle acque superficiali e sotterranee, " disse Meloni.

Nelle aree urbane, ci sono due problemi principali. "Il terreno è quasi interamente sigillato e reso impermeabile da cemento e asfalto, in modo che il deflusso con inquinanti di ogni tipo compresi i metalli pesanti entri nei corsi d'acqua quando piove, e il Brasile ha pochi programmi di trattamento delle acque piovane, " ha dichiarato Taniwaki.

Sebbene le aree urbane occupino solo lo 0,6% del territorio brasiliano, le città sono i principali motori del degrado della qualità dell'acqua a causa delle acque reflue non trattate, che riempie i fiumi di batteri fecali, materia organica e altri inquinanti. Circa il 48% della popolazione non è allacciato alla rete fognaria domestica, e solo il 10% delle città più grandi tratta più dell'80% dei rifiuti domestici e industriali che raccolgono.

Anche l'attività estrattiva occupa una piccola percentuale del territorio ma ha un enorme impatto locale sulla qualità dell'acqua, scaricare nei corsi d'acqua metalli pesanti tossici per piante e animali e per l'uomo. Questo impatto è stato evidenziato dai catastrofici cedimenti delle dighe di sterili a Mariana e Brumadinho, nello stato del Minas Gerais.

Il disastro della Mariana ha inquinato oltre 650 km della Doce, uno dei maggiori fiumi del Brasile, che colpisce oltre 1 milione di persone. Analisi dell'acqua di Paraopeba, uno dei fiumi colpiti dal disastro di Brumadinho, ha dimostrato che dopo l'incidente, i livelli di piombo e mercurio erano 21 volte quelli accettabili.

"Più di 40 dighe di residui minerari sono a rischio di incidenti simili su e giù per il paese, " ha detto Taniwaki.

I biomi più a rischio

La perdita della copertura vegetale nativa è la principale minaccia per le fonti d'acqua in tutti i biomi, Mello ha notato, citando lo stato di fiumi e torrenti nel bioma della foresta pluviale atlantica, dove vive il 65% della popolazione. Solo il 26% della vegetazione originale rimane in questo bioma in declino, e la qualità dell'acqua è considerata buona solo nel 6,5% dei suoi fiumi.

Anche il bioma amazzonico e il Cerrado sono motivo di preoccupazione. Sebbene gran parte della vegetazione nativa dell'Amazzonia sia ancora presente, è decisamente in pericolo. "Nel 2019, l'Amazzonia ha subito la sua più grande perdita di copertura forestale in dieci anni, secondo l'Istituto Nazionale per la Ricerca Spaziale [INPE], " disse Meloni.

La deforestazione nella regione è cresciuta del 108% a gennaio 2020 rispetto allo stesso mese del 2019. Solo il 19% della vegetazione originaria sopravvive nel Cerrado. "Sono necessarie ulteriori ricerche sulla qualità dell'acqua in questi due biomi, che risentono maggiormente dell'avanzata della frontiera agricola, " disse Melo.

Il futuro dell'acqua in Brasile

Amministratori pubblici e ricercatori possono utilizzare i modelli matematici disponibili in letteratura per prevedere la futura qualità dell'acqua nelle loro regioni e aiutare a prendere decisioni sul tipo di intervento che sarà più efficace per affrontare la situazione specifica. Uno degli strumenti evidenziati nell'articolo è la valutazione multicriteriale, un approccio che utilizzi la partecipazione della società civile e dell'impresa privata per collaborare con lo Stato nel dare priorità alle aree da ripristinare in un momento di austerità finanziaria.

La qualità dei dati disponibili deve essere migliorata affinché questa analisi possa essere eseguita in modo più assertivo, ma i ricercatori sostengono anche che la quantità è insufficiente e che sono necessari molti più dati. "È difficile fare previsioni con i dati sulla qualità dell'acqua e sull'uso del suolo che abbiamo ora, e le previsioni sono vitali per la formulazione delle politiche pubbliche, "Ha detto Taniwaki.

"Le stime ora disponibili indicano un grave degrado della qualità dell'acqua a meno che la deforestazione non venga interrotta e le condizioni igienico-sanitarie di base migliorino negli anni a venire, " ha dichiarato Mello. Le conseguenze negative a lungo termine includono l'aumento della spesa pubblica per trattare l'acqua inquinata prima che venga utilizzata o per trasportarla da aree più lontane. Questo costo aggiuntivo dovrà essere addebitato ai consumatori nella bolletta dell'acqua. Drastici cambiamenti nella saranno richiesti anche gli altri servizi ambientali forniti dai fiumi.

"D'altra parte, simulazioni di restauro in Aree di Conservazione Permanente [APP in portoghese, foresta principalmente ripariale] derivante dal rispetto del codice forestale brasiliano indica un aumento della qualità dell'acqua a causa di una riduzione dei sedimenti, azoto e fosforo, "Secondo Melo.

Quindi, è importante far rispettare la legislazione ambientale e l'espansione agricola e urbana pianificata. "La letteratura che abbiamo esaminato mostra anche gli effetti negativi degli standard abbassati, legislazione annacquata, e meno investimenti in ricerca, " ha detto Taniwaki.