Il corretto smaltimento dei farmaci rimanenti può prevenire le overdose e proteggere i corsi d'acqua dall'inquinamento da prodotti farmaceutici. Le scatole per il ritiro dei farmaci sono un modo sicuro e protetto per smaltire farmaci indesiderati, ma un nuovo studio della Portland State University mostra che la consapevolezza di questi dropbox e la conoscenza dei rischi di smaltimento improprio rimangono bassi.

Amy Ehrart, uno studente di dottorato in PSU's Earth, Ambiente e società e autore principale dello studio, ha affermato che i risultati suggeriscono che gli sforzi per ridurre lo smaltimento improprio dovrebbero concentrarsi sulla legislazione che imponga le cassette postali nelle farmacie e la pressione sull'industria farmaceutica per finanziare il corretto smaltimento dei farmaci non utilizzati.

La legislazione federale nel 2014 ha consentito alle farmacie al dettaglio di istituire cassette postali all'interno dei negozi per raccogliere i farmaci rimasti durante tutto l'anno. I farmaci vengono quindi raccolti e generalmente inceneriti o smaltiti come rifiuti pericolosi, che è l'approccio raccomandato dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente. È sconsigliato gettare i farmaci nel water e gettarli nella spazzatura perché inquinano le acque sotterranee, fiumi e oceani.

Lo studio ha esaminato il comportamento di smaltimento dei clienti, raccomandazioni e atteggiamenti del farmacista in merito allo smaltimento dei farmaci avanzati, e sfide di corretta implementazione dello smaltimento.

Tra i risultati dello studio:

• Oltre un terzo dei clienti nel campione conserva i farmaci non utilizzati a casa, e i metodi di smaltimento più comuni segnalati erano gettarli nella spazzatura (27,5%), lavaggio (15,8%) e utilizzo di una casella personale (8,3%).
• La presenza di una casella personale in una farmacia è stata associata a una maggiore consapevolezza da parte dei clienti in merito al corretto smaltimento dei farmaci e a raccomandazioni più sicure da parte dei farmacisti ai clienti.

"Il focus group ha affermato che l'educazione dei consumatori non avrebbe avuto successo fino a quando non avremo più disponibilità di dropbox, " Ehrhart ha detto. "Dalla loro esperienza aneddotica, quelle caselle personali si riempiono rapidamente e non possono essere utilizzate finché non vengono svuotate."

Il focus group ha anche indicato il costo come uno dei principali ostacoli all'adozione di Dropbox, con i partecipanti che sottolineano fortemente che l'industria farmaceutica dovrebbe essere responsabile dell'affrontare i costi.

Nel 2019, L'Oregon si è unito ad altri cinque stati nell'approvazione di una nuova legge che impone ai produttori di farmaci di pagare e gestire un programma di ritiro dei farmaci in tutto lo stato. Il programma dovrebbe essere operativo entro luglio 2021. Su richiesta di coloro che spingono per la legislazione, i dati raccolti da questo e da altri studi PSU sugli effetti ambientali dell'inquinamento farmaceutico sono stati condivisi con la legge e i responsabili politici.

"La legislazione che impone ai produttori farmaceutici di pagare per lo smaltimento o almeno fornire un qualche tipo di finanziamento per avere opzioni per lo smaltimento è davvero importante, "Ha detto Ehrart.