Un nuovo studio della Grande Barriera Corallina mostra le popolazioni dei suoi piccoli, i coralli medi e grandi sono tutti diminuiti negli ultimi tre decenni.

L'autore principale Dr. Andy Dietzel, dal Centro di Eccellenza ARC per gli studi sulla barriera corallina (CoralCoE), dice mentre ci sono numerosi studi nel corso dei secoli sui cambiamenti nella struttura delle popolazioni umane - o, nel mondo naturale, alberi:non ci sono ancora informazioni equivalenti sui cambiamenti nelle popolazioni di corallo.

"Abbiamo misurato i cambiamenti nelle dimensioni delle colonie perché gli studi sulla popolazione sono importanti per comprendere la demografia e la capacità dei coralli di riprodursi, " ha detto il dottor Dietzel.

Lui e i suoi coautori hanno valutato le comunità coralline e le dimensioni delle loro colonie lungo la Grande Barriera Corallina tra il 1995 e il 2017. I loro risultati mostrano un esaurimento delle popolazioni di coralli.

"Abbiamo trovato il numero di piccoli, i coralli medi e grandi della Grande Barriera Corallina sono diminuiti di oltre il 50 percento dagli anni '90, ", ha affermato il co-autore, il professor Terry Hughes, anche da CoralCoE.

"Il declino si è verificato sia in acque basse che profonde, e praticamente in tutte le specie, ma soprattutto nei coralli ramificati e a forma di tavola. Questi sono stati i più colpiti dalle temperature record che hanno innescato lo sbiancamento di massa nel 2016 e nel 2017. "Ha detto il professor Hughes.

I coralli ramificati e a forma di tavola forniscono le strutture importanti per gli abitanti della barriera corallina come i pesci. La perdita di questi coralli significa una perdita di habitat, che a sua volta diminuisce l'abbondanza di pesce e la produttività della pesca nella barriera corallina.

Il Dr. Dietzel afferma che una delle principali implicazioni della dimensione dei coralli è il suo effetto sulla sopravvivenza e sulla riproduzione.

"Una vivace popolazione di coralli ha milioni di piccoli, piccoli coralli, così come molti grandi - i big mamas che producono la maggior parte delle larve, " Egli ha detto.

"I nostri risultati mostrano che la capacità della Grande Barriera Corallina di riprendersi, la sua resilienza, è compromessa rispetto al passato, perché ci sono meno bambini, e un minor numero di adulti riproduttori di grandi dimensioni."

Gli autori dello studio affermano che sono urgentemente necessari dati migliori sulle tendenze demografiche dei coralli.

"Se vogliamo capire come stanno cambiando le popolazioni di corallo e se possono o meno riprendersi tra i disturbi, abbiamo bisogno di dati demografici più dettagliati:sul reclutamento, sulla riproduzione e sulla struttura delle dimensioni delle colonie, " ha detto il dottor Dietzel.

"Pensavamo che la Grande Barriera Corallina fosse protetta dalle sue vaste dimensioni, ma i nostri risultati mostrano che anche il sistema di barriera corallina più grande e relativamente ben protetto del mondo è sempre più compromesso e in declino, "Ha detto il professor Hughes.

Il cambiamento climatico sta determinando un aumento della frequenza dei disturbi della barriera corallina come le ondate di calore marine. Lo studio registra deterioramenti più ripidi delle colonie di corallo nella Grande Barriera Corallina settentrionale e centrale dopo gli eventi di sbiancamento dei coralli di massa nel 2016 e nel 2017. E anche la parte meridionale della barriera corallina è stata esposta a temperature da record all'inizio del 2020.

"Non c'è tempo da perdere:dobbiamo ridurre drasticamente le emissioni di gas serra il prima possibile, " concludono gli autori.