Una coalizione globale di 11, 000 scienziati hanno elaborato un piano per affrontare l'emergenza climatica. La maggior parte di queste sono cose che gli scienziati dicono da tempo:decarbonizzare l'economia, eliminare gli inquinanti, ripristinare gli ecosistemi e riforestare, e ridurre il consumo di carne. Però, l'ultimo punto di azione è un po' più controverso. Richiede la stabilizzazione della popolazione globale.

Il motivo per cui è controverso è perché non tutti nel mondo sono ugualmente responsabili dei gas serra che stanno causando il cambiamento climatico. Molto più importante di quante persone stanno nascendo è dove, poiché sono i paesi più ricchi a essere responsabili della stragrande maggioranza delle emissioni. Ma è nei paesi più poveri che le popolazioni stanno aumentando.

La popolazione mondiale è più che raddoppiata dal 1970. La ragione principale di questo massiccio aumento è la cosiddetta transizione demografica. Nelle prime fasi dello sviluppo di un paese, le società tendono ad avere alti tassi di mortalità infantile che sono compensati da alti tassi di fertilità, lasciando la popolazione relativamente stabile. Le coppie hanno quanti più figli possibile per garantire che alcuni, in media due, sopravvivano fino all'età adulta.

Man mano che le società sviluppano un approvvigionamento alimentare più stabile, migliori condizioni igienico-sanitarie e cure ampiamente disponibili per le malattie comuni, i tassi di mortalità scendono rapidamente. Ma in molti casi, i tassi di fertilità rimangono alti per un po'. Il numero di bambini nati rimane lo stesso, ma poiché quasi tutti raggiungono l'età adulta, la popolazione si espande rapidamente. A seconda di come l'intervallo di tempo tra la mortalità e la diminuzione della fertilità, la popolazione post-transizione può essere da quattro a dieci volte superiore a quella pre-transizione, e in rari casi anche di più.

Molte persone presumono che l'accesso universale alla pianificazione familiare e la disponibilità della contraccezione siano fondamentali per ridurre rapidamente i tassi di fertilità. Ma la prima transizione demografica può essere fatta risalire all'Illuminismo europeo, poco prima del XIX secolo, quando questi servizi non erano disponibili. Anziché, sembra che l'istruzione delle donne fino e oltre il livello di scuola secondaria sia il controllo critico della fertilità.

Popolazione in aumento

La rapida diffusione delle vaccinazioni e l'espansione dell'offerta alimentare creata dalla rivoluzione agricola verde negli anni '60 hanno fatto sì che al suo apice, la popolazione mondiale cresceva di oltre il 2% all'anno. Nel 1950, ogni donna ha dato alla luce in media cinque bambini vivi. Ora che la transizione demografica è già avvenuta in molti paesi del mondo, la cifra è inferiore a 2,5.

Certo, mentre il tasso medio di natalità diminuisce ogni anno, la popolazione mondiale continua a crescere di 200 unità, 000 al giorno. Le Nazioni Unite prevedono che la popolazione aumenterà tra 9,4 e 10,1 miliardi di persone entro il 2050, e stabilizzarsi entro il 2100. Sono altri 1,7-2,4 miliardi di persone.

Questo aumento previsto è stato oggetto di un intenso dibattito nel contesto della sempre più urgente emergenza climatica, che ha permesso la diffusione di alcuni miti chiave.

La prima è che non possiamo produrre cibo a sufficienza per tutti:secondo il World Food Program, oggi ci sono 821 milioni di persone sull'orlo della fame. Ma infatti, produciamo cibo a sufficienza per sfamare 10 miliardi di persone, abbastanza facilmente da coprire il previsto aumento della popolazione in questo secolo.

Il motivo per cui ci sono così tante persone che muoiono di fame è perché non possono accedere a questa eccedenza alimentare globale, di solito per mancanza di denaro. Quando i più poveri perdono i loro mezzi di sussistenza a causa di disordini civili, guerra o fallimento del raccolto, non hanno risorse su cui fare affidamento e non hanno soldi per comprare il cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere.

Contributo diseguale

Il secondo mito è che stabilizzare la popolazione è una soluzione chiave al cambiamento climatico. Questo è fuorviante e inutile perché dà per scontato che il contributo di tutti sia uguale.

Un terzo del carbonio immesso nell'atmosfera fino ad oggi è arrivato dagli Stati Uniti, e un altro terzo dall'UE. L'Africa ha contribuito solo per il 3%. Quindi una piccola percentuale della popolazione mondiale ha creato la crisi climatica. Se dividi le emissioni attuali per individui anziché per paesi, scopri che il 10% più ricco della popolazione mondiale emette il 50% delle emissioni di gas serra. Il 50% più ricco emette il 90%, il che significa che i 3,8 miliardi di persone più povere del mondo ne emettono solo un decimo.

Se fossero i paesi più ricchi la cui popolazione fosse in aumento, il controllo della popolazione sarebbe una soluzione all'emergenza climatica. Ma non lo è:è il più povero.

Il consumo eccessivo da parte dei ricchi sta causando il cambiamento climatico, non aumento della popolazione. Dirlo in un altro modo, l'americano medio emette nove volte più CO₂ dell'indiano medio, quindi la riduzione della popolazione negli Stati Uniti sarebbe molto più efficace nel ridurre le emissioni di gas serra che stabilizzare la crescita della popolazione altrove.

Alcuni potrebbero obiettare che le nuove popolazioni alla fine emetteranno di più man mano che le società continueranno a svilupparsi. Ma la crisi climatica è ora e il mondo deve diventare carbon neutral entro il 2050. Quindi, quando le nazioni più povere si sono sviluppate abbastanza da avere una grande classe media, dobbiamo aver sviluppato un'economia verde sostenibile globale pienamente funzionante e liberato dal consumo eccessivo, altrimenti, sarà già troppo tardi.

Risposta esatta, ragione sbagliata

Anche se potrebbe non essere una soluzione immediata all'emergenza climatica, la stabilizzazione della popolazione mondiale è ancora importante. Questo perché gli impatti umani vanno oltre il semplice cambiamento della composizione dell'atmosfera. Globalmente, le attività umane spostano più suolo, roccia e sedimenti ogni anno rispetto a quanto viene trasportato da tutti gli altri processi naturali combinati. Abbiamo abbattuto 3 trilioni di alberi, circa la metà di quelli del pianeta, e ha realizzato abbastanza cemento da coprire la superficie terrestre con uno strato di 2 mm di spessore. Ora ci sono più telefoni cellulari che persone.

Con l'economia globale destinata a raddoppiare nei prossimi 25 anni e una popolazione che potrebbe raggiungere i 10 miliardi, il potenziale aumento del nostro impatto è immenso. La sfida di questo secolo è raggiungere una popolazione globale stabile supportata da un'economia sostenibile che riduca il nostro carico sul pianeta.

Avere una popolazione stabile è essenziale anche a livello nazionale. Consente ai governi di garantire meglio il cibo, sicurezza dell'acqua e delle risorse per tutti i loro cittadini. Inoltre, rende più facile fornire servizi sanitari migliori e opportunità economiche per una percentuale maggiore di cittadini. Immagina le enormi sfide che la Nigeria deve affrontare con una popolazione che è cresciuta di 100 milioni di persone in meno di 20 anni.

Mentre l'istruzione delle donne e l'accesso universale alla pianificazione familiare in tutto il mondo aiuterebbe indubbiamente a stabilizzare la popolazione e a portare grandi benefici, non sono una soluzione globale ai problemi del cambiamento climatico. I ruoli dell'urbanizzazione, distribuzione della ricchezza e modelli di consumo sono molto più importanti per comprendere e controllare le emissioni di gas serra. Non possiamo usare la popolazione come un modo per incolpare i poveri del mondo per la crisi climatica.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.