Scienziati dell'Università di Toledo hanno scoperto che la lolla di riso può rimuovere efficacemente la microcistina dall'acqua, una scoperta che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per le comunità lungo i Grandi Laghi e in tutto il mondo in via di sviluppo.

Un sottoprodotto agricolo abbondante e poco costoso, la lolla di riso è stata studiata in passato come soluzione per la purificazione dell'acqua. Però, questa è la prima volta che hanno dimostrato di rimuovere la microcistina, la tossina rilasciata dalle fioriture algali dannose.

I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

"Fornire acqua sicura è fondamentale, e trovare una soluzione economicamente valida per fornire acqua sicura alle persone in tutto il mondo sarà davvero importante. La capacità di questo semplice materiale di essere abbastanza potente da affrontare questo problema è impressionante, " ha detto il dottor Jon Kirchhoff, Illustre Professore Universitario e Preside del Dipartimento di Chimica e Biochimica.

La ricerca, guidato da Kirchhoff e dal Dr. Dragan Isailovic, professore associato di chimica presso il College of Natural Sciences and Mathematics, utilizzava lolla di riso biologico che veniva trattato con acido cloridrico e riscaldato a 250 gradi Celsius.

I gusci di riso sono stati poi dispersi in una serie di campioni d'acqua raccolti dal Lago Erie durante la dannosa fioritura algale del 2017 per misurare quanta tossina potevano assorbire.

I ricercatori hanno scoperto che le bucce di riso hanno rimosso più del 95% della microcistina MC-LR, il tipo più comune trovato nel Lago Erie, in concentrazioni fino a 596 parti per miliardo (ppb). Anche in concentrazioni prossime a 3, 000 ppb, più del 70 percento dell'MC-LR è stato rimosso, e anche altri tipi di MC sono stati rimossi.

"Abbiamo esaminato la rimozione delle microcistine da campioni ambientali reali e il materiale ha funzionato davvero bene, Isailovic ha detto. "Stiamo parlando di concentrazioni estremamente elevate di microcistine provenienti da cellule cianobatteriche. Normalmente durante l'estate, abbiamo molto, concentrazioni molto più basse nel lago Erie."

L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti raccomanda una linea guida di 10 giorni per l'acqua potabile secondo cui i bambini piccoli non bevono acqua contenente più di 0,3 ppb di microcistina e i bambini e gli adulti in età scolare non bevono acqua contenente più di 1,6 ppb di microcistina in totale .

Al di là della loro efficacia, le bucce di riso hanno una serie di altri attributi attraenti. Sono economici:i ricercatori hanno pagato $ 14,50 per mezzo piede cubo e l'acquisto all'ingrosso ridurrebbe significativamente il prezzo e possono essere riutilizzati.

Riscaldare la lolla di riso carica di microcistina a 560 gradi Celsius distrugge le tossine e produce particelle di silice, che può essere utilizzato in altre applicazioni.

I ricercatori sperano che la loro scoperta possa essere ampliata oltre il laboratorio per sviluppare un metodo più rispettoso dell'ambiente per il trattamento dell'acqua contaminata da fioriture di alghe dannose o sistemi di filtrazione economici ma efficaci per il mondo in via di sviluppo.

"Potremmo potenzialmente utilizzare questo materiale prontamente disponibile per purificare l'acqua prima ancora che entri nel lago Erie, " Ha detto Isailovic. "Ci sono soluzioni ingegneristiche che devono essere fatte, ma uno dei nostri sogni è applicare ciò che sviluppiamo nei nostri laboratori per fornire acqua potabile sicura".