Per quanto può ricordare, Willard Church Jr. è andato a pescare nel ghiaccio fino al mese di aprile, tagliare buche che erano facilmente profonde quattro piedi nel fiume Kanektok vicino a casa sua.

Ma il corso d'acqua che costeggia il villaggio di Quinhagak, nel sud-ovest dell'Alaska, a malapena si congela ora, un testamento alle temperature di riscaldamento che provocano il caos sulle popolazioni indigene dello stato e il loro modo di vivere di sussistenza.

"Sono un cacciatore e un pescatore e ho trascorso tutta la mia vita vivendo uno stile di vita di sussistenza, " Chiesa, 55, un membro della comunità eschimese Yupik, ha detto a un team dell'AFP che ha recentemente visitato il remoto villaggio di circa 700 persone che si trova vicino al mare di Bering e alla baia di Kuskokwim.

"Ho viaggiato in tutta la regione, fare battute di caccia e pesca di 10 giorni in montagna, " ha aggiunto. "Siamo cresciuti in un periodo in cui l'inverno era un vero inverno, quando i nostri anziani ricordano cumuli di neve alti come le cime delle case della gente.

"Oggi, siamo fortunati ad avere anche mezzo pollice di neve per terra".

Mentre i leader mondiali e gli scienziati sono alle prese con il modo migliore per combattere il cambiamento climatico, I nativi dell'Alaska, stimati in circa 120, 000 e vivono in circa 230 comunità rurali o centri regionali, si trovano nell'epicentro di una crisi che li ha costretti a ripensare al loro stile di vita tradizionale.

Secondo la quarta valutazione nazionale del clima, un rapporto su mandato del Congresso pubblicato a novembre, lo stato è tra le regioni con il riscaldamento più rapido sulla Terra, riscaldandosi insieme al resto dell'Artico al doppio della velocità della media globale.

Fiumi che non gelano

Per gli abitanti dell'Alaska come Church che hanno un profondo legame con la terra, l'aumento della temperatura sta cambiando il nucleo stesso della loro esistenza e sta avendo un effetto drastico sul loro approvvigionamento alimentare.

Corsi d'acqua ghiacciati che in inverno e in primavera si trasformano in strade di ghiaccio, collegando i villaggi rurali e consentendo il trasporto delle merci, si rompono presto o non si gelano affatto.

E viaggiare sui piccoli aerei che volano nei villaggi, tempo permettendo, è troppo costoso per la maggior parte.

Solo quest'anno, almeno cinque persone, compreso un uomo di Quinhagak, sono morti quando le loro motoslitte o veicoli sono caduti nel ghiaccio che si è ammorbidito prima del previsto.

Anche i fiumi ghiacciati e il ghiaccio marino sono fondamentali per la pesca e la caccia di sussistenza e senza di essi, la popolazione autoctona è costretta ad adattarsi ea trovare nuovi modi per sopravvivere.

"In questo momento dovremmo essere coperti di neve... e dovremmo viaggiare con la macchina della neve, " ha detto Warren Jones, capo della corporazione del villaggio di Quinhagak, mentre si affacciava sull'appartamento, paesaggio spugnoso della tundra che circonda Quinhagak.

"Ci dovrebbe essere ghiaccio là fuori, " Ha aggiunto, che punta a ovest verso il mare di Bering. "Quando andiamo a caccia di foche, prendiamo le nostre macchine per la neve e le barche e guidiamo per circa tre miglia per il mare aperto.

"Ma come puoi vedere, non c'è proprio ghiaccio."

Ciò significa che i cacciatori corrono più rischi e viaggiano più lontano in mare aperto in acque aperte a volte insidiose per trovare la loro preda.

A ciò si aggiunge, anche il permafrost, il terreno ghiacciato che costituisce quasi l'85% dell'Alaska, si sta sciogliendo, interessando tutto, dalle infrastrutture critiche all'habitat della fauna selvatica e alla raccolta delle bacche che crescono nella tundra.

Un popolo resiliente

"Qui i nativi fanno affidamento sulle risorse naturali:le bacche, i Verdi, gli uccelli, il pesce, gli animali terrestri e i mammiferi marini, come il nostro cibo principale, " disse Church. "Non siamo una cultura agraria, siamo ancora cacciatori-raccoglitori."

Per gli anziani del villaggio come Annie Cleveland, 78, le temperature in aumento non stanno interessando solo il cibo di sussistenza, ma anche le tradizioni secolari che definiscono i nativi dell'Alaska e la loro cultura.

"Tutto sta cambiando e mi preoccupo per il futuro, " ha detto. " Viaggiavamo con squadre di cani, Risalivamo il fiume, accampavamo e pescavamo per tutta l'estate... ma tutto questo sta cambiando a causa del clima".

Jennifer Hopper, direttore delle risorse naturali presso l'Associazione dei presidenti dei consigli di villaggio, un consorzio tribale regionale senza scopo di lucro, ha detto che i funzionari a livello statale e federale stanno lavorando con le 56 tribù della regione per aiutarle ad affrontare un futuro sempre più incerto.

"Il cambiamento climatico sta aggravando le difficoltà di questo modo di vivere... e rendendo tutto molto più difficile, " ha detto. "Per me il problema più grande sarebbe probabilmente l'accesso alle risorse".

Nonostante le cupe prospettive, in dozzine di interviste condotte con leader tribali locali e residenti a Quinhagak, nonché nel villaggio di Napakiak e Bethel, un polo commerciale regionale, tutti sembravano fiduciosi che la resilienza delle comunità indigene ne avrebbe assicurato la sopravvivenza.

"Se non ci adattiamo, non saremo qui, " Jones ha detto. "La nostra gente, il popolo Yupik, sono abituati ad adattarsi.

"Ci siamo adattati nel corso dei secoli con tutto ciò che ci è stato dato da madre natura".

© 2019 AFP