Per raggiungere l'obiettivo climatico più ambizioso di 1,5°C è necessario eliminare gradualmente i combustibili fossili e utilizzare in massa le energie rinnovabili. Però, una nuova ricerca internazionale dell'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) avverte che i progetti di energia verde possono essere socialmente e ambientalmente conflittuali quanto i progetti di combustibili fossili. Mentre le energie rinnovabili sono spesso descritte come sostenibili dal punto di vista ambientale, questo nuovo studio mette in guardia sui rischi associati alla transizione verso l'energia verde, sostenendo un approccio integrato che ridisegna i sistemi energetici a favore dell'equità sociale e della sostenibilità ambientale. La ricerca, che analizza le proteste su 649 progetti energetici, è stato recentemente pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Lo studio, scritto da un gruppo internazionale di ricercatori con un'ampia presenza dell'ICTA-UAB e guidato dalla dott.ssa Leah Temper, della McGill University, attinge ai dati del Global Atlas of Environmental Justice (EJAtlas), un database online dell'ICTA-UAB che sistematizza oltre 3000 conflitti ecologici. La ricerca esamina quali progetti energetici stanno innescando le mobilitazioni dei cittadini, le preoccupazioni espresse e il modo in cui vengono influenzati i diversi gruppi, e il successo di questi movimenti nel fermare e modificare i progetti.

Lo studio rileva che i conflitti sui progetti energetici hanno un impatto sproporzionato sulle comunità rurali e indigene e che la violenza e la repressione contro i manifestanti erano all'ordine del giorno, con l'assassinio di attivisti che si verificano in 65 casi, o 1 caso su 10 studiato. Però, lo studio sottolinea anche l'efficacia della protesta sociale nel fermare e modificare i progetti energetici, scoprendo che oltre un quarto dei progetti che affrontano la resistenza sociale risultano essere annullati, sospeso, o ritardato. Per di più, mette in evidenza come le comunità si impegnano in azioni collettive come mezzo per plasmare il futuro energetico e avanzano richieste di localizzazione, partecipazione democratica, catene energetiche più corte, antirazzismo, governance incentrata sulla giustizia climatica, e leadership indigena.

Secondo il dottor Temper, "lo studio mostra che il passaggio dai combustibili fossili all'energia verde non è intrinsecamente socialmente e ambientalmente favorevole e dimostra come le comunità si stanno alzando per chiedere voce in capitolo nei sistemi energetici che funzionano per loro. Questi risultati richiedono un'azione per garantire che i costi di decarbonizzazione del nostro sistema energetico non ricadono sui membri più vulnerabili della nostra società». Lo studio esorta i responsabili delle politiche climatiche ed energetiche a prestare maggiore attenzione alle richieste dei movimenti collettivi di affrontare in modo significativo il cambiamento climatico e di procedere verso una transizione veramente giusta.

Lo studio rileva che tra i progetti energetici a basse emissioni di carbonio, l'energia idroelettrica è la più dannosa dal punto di vista sociale e ambientale, portando a sfollamenti di massa e ad alti tassi di violenza. Dei 160 casi di centrali idroelettriche di 43 paesi studiati, quasi l'85% dei casi è di alta o media intensità. Le popolazioni indigene sono particolarmente a rischio e sono coinvolte in 6 casi su 10. Co-autrice Dott.ssa Daniela Del Bene, dall'ICTA-UAB, esorta alla cautela riguardo alle rinnovabili su larga scala. "Il caso delle dighe idroelettriche mostra che anche le tecnologie a minore emissione di carbonio possono causare gravi impatti e portare a intensi conflitti, comprese violenze e assassinii di oppositori. La transizione energetica non è solo una questione di quale tecnologia o fonte di energia utilizzare, ma anche di chi controlla e decide i nostri sistemi energetici", lei dice.

D'altra parte, vento, solare, e progetti di energia rinnovabile geotermica, erano i meno conflittuali e comportavano livelli di repressione inferiori rispetto ad altri progetti.

Secondo la coautrice Sofia Avila, "i conflitti intorno alle mega infrastrutture eoliche e solari non riguardano il "blocco" delle soluzioni climatiche, ma piuttosto l'"apertura" di spazi politici per costruire approcci equi verso un futuro a basse emissioni di carbonio. Ad esempio, in Messico, affermazioni di lunga durata di ingiustizia intorno a un ambizioso corridoio di energia eolica a Oaxaca ha guidato i dibattiti dei cittadini su una transizione giusta, mentre nel Paese stanno emergendo diverse proposte per schemi di produzione energetica cooperativa e decentralizzata”.

Secondo il prof. Nicolas Kosoy, della McGill University, "La partecipazione e l'inclusione sono la chiave per risolvere le nostre crisi socio-ambientali. I progetti di energia verde e marrone possono portare alla devastazione ecologica e all'esclusione sociale se le comunità locali e i diritti degli ecosistemi continuano a essere calpestati".

Lo studio sostiene che le mobilitazioni basate sul luogo possono indicare la strada per rispondere alla crisi climatica mentre si affrontano problemi sociali sottostanti come il razzismo, disparità di genere, e colonialismo. Secondo il dottor Temper, affrontare la crisi climatica richiede più di un passaggio cieco alle energie rinnovabili. La riduzione della domanda è necessaria, ma questa deve funzionare di pari passo con approcci sul lato dell'offerta come la moratoria, e lasciare i combustibili fossili nel terreno sono necessari. "Le preoccupazioni per l'equità devono essere al primo posto nella scelta di siti non minabili e non bruciabili. Invece di creare nuovi combustibili fossili e zone di sacrifici verdi, c'è bisogno di coinvolgere queste comunità nella riprogettazione di un futuro energetico giusto", lei dice.