Una flotta di nuova generazione, robot oceanici per immersioni profonde saranno impiegati nell'Oceano Antartico in un importante studio su come la vita marina agisce come freno a mano sul riscaldamento globale.

Le sonde automatizzate cercheranno "neve marina, " che è il nome dato alla pioggia di alghe morte e particelle organiche ricche di carbonio che affonda dalle acque superiori fino all'oceano profondo.

Salpando da Hobart venerdì, venti ricercatori a bordo del RV Investigator del CSIRO sperano di catturare il quadro più dettagliato di come la vita marina nell'Oceano Antartico cattura e immagazzina il carbonio dall'atmosfera.

Capo scienziato del viaggio, Professor Philip Boyd, da AAPP e IMAS, ha detto che sarebbe stato il primo viaggio del suo genere a combinare le osservazioni a bordo della nave, robot per immersioni profonde, alianti oceanici automatizzati e misurazioni satellitari.

"Le alghe microscopiche nell'oceano sono responsabili della rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera tanto quanto lo sono le foreste sulla terraferma, " ha detto il prof. Boyd.

"Quando muoiono, queste minuscole particelle ricche di carbonio cadono lentamente sul fondo dell'oceano come una scena di un globo di neve".

"Siamo entusiasti di come questa combinazione di nuovi sensori di imaging ci consentirà di ottenere un'immagine più ampia e molto più chiara di come la vita oceanica aiuta a immagazzinare il carbonio".

"È un po' come un astronomo che è stato in grado di studiare solo una stella alla volta, riuscendo improvvisamente ad osservare la galassia in tre dimensioni".

Il professor Boyd ha affermato che la ricerca migliorerebbe la nostra comprensione di un processo che gli scienziati chiamano "pompa di carbonio", "così chiamato perché è responsabile del pompaggio di grandi volumi di carbonio dall'atmosfera nell'oceano.

"Stiamo appena iniziando a capire come funziona la pompa del carbonio biologico, ma sappiamo che aiuta nella rimozione di circa un quarto di tutta l'anidride carbonica che gli esseri umani emettono bruciando combustibili fossili. Durante il viaggio, dispiegheremo una flotta di galleggianti e alianti robotici per immersioni profonde che utilizzano nuovi sensori bio-ottici per "fotografare" la densità delle alghe a diverse profondità. Quando tornano sulla superficie dell'oceano, questi galleggianti ci ritrasmetteranno immediatamente i loro dati via satellite. È un importante passo avanti nella nostra capacità di misurare l'assorbimento di carbonio da parte della vita marina, " ha detto il prof. Boyd.

La partenza del viaggio per l'esportazione di carbonio nell'area grande dell'Oceano meridionale (SOLACE) è prevista per venerdì, 04 dicembre alle 8:00