Gli ultimi dati sulle emissioni dell'Australia, uscito questa settimana, conteneva uno particolarmente sorprendente, e ingiustificabile, fatto. Contro ogni previsione, in un anno in cui le emissioni sono diminuite in quasi tutti i settori, L'industria australiana del gas di esportazione è ancora riuscita a fare più danni climatici.

Un nuovo rapporto del Climate Council pubblicato oggi, a cui ho contribuito, getta più luce sul problema dell'espansione dell'industria del gas in Australia.

Rivela con dettagli allarmanti come le emissioni di gas stiano annullando i guadagni ottenuti dal boom delle energie rinnovabili in Australia. Mostra anche come le emissioni di gas siano quasi certamente sottostimate, e scopre le affermazioni fuorvianti alla base della ripresa economica guidata dal gas del governo Morrison.

Questo è chiaramente uno stato di cose insostenibile. L'Australia quest'anno è stata in preda a una crisi climatica:siccità senza precedenti, gli incendi boschivi dell'estate nera e un altro sbiancamento di massa della Grande Barriera Corallina. L'industria del gas aumenta questo rischio e mette più australiani in pericolo.

Gas:in controtendenza

Come ormai è noto, Le restrizioni per il COVID-19 hanno contribuito a innescare una diminuzione delle emissioni di anidride carbonica a livello globale.

In Australia, le emissioni dei trasporti sono diminuite del 24% rispetto ad aprile-giugno dello scorso anno, mentre le persone restavano fuori da auto e aerei.

Le emissioni da energia elettrica sono diminuite di circa il 5% nel trimestre, rispetto al corrispondente trimestre dello scorso anno. Ciò è dovuto principalmente alla continua espansione eolica e solare; la domanda di energia elettrica è diminuita solo marginalmente.

Globale, la domanda industriale di energia elettrica è stata più o meno la stessa dell'anno scorso. Nel frattempo, sebbene gli uffici e i centri commerciali fossero chiusi, l'energia era necessaria nel settore domestico per riscaldare le case e caricare gli iPad per l'istruzione a casa.

Globale, quasi tutti i settori, compreso il gas, ha anche prodotto meno emissioni nel trimestre di giugno rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. In tutta l'economia, le emissioni del trimestre sono state inferiori del 7% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Questo risultato è rappresentato nel grafico sottostante.

Mentre le emissioni del settore del gas sono diminuite nei mesi di lockdown, le scarse prestazioni in termini di emissioni del settore negli interi 12 mesi fino a giugno hanno consentito di aumentare le proprie emissioni nel corso dell'anno, uno dei pochi settori a farlo.

Come ha fatto il gas a peggiorare così tanto?

L'Australia è diventata il più grande esportatore mondiale di gas liquefatto nel 2019. Il nostro rapporto mostra che quasi tre quarti del gas estratto in Australia nel 2019 è stato compresso ed elaborato per essere inviato all'estero, come mostrato di seguito.

Sorprendentemente, in cima a questo, nel 2019 l'industria australiana di esportazione del gas è stata essa stessa il secondo più grande utilizzatore di gas in Australia per la prima volta. Più di un quarto del gas consumato in Australia è stato utilizzato per liquefare e raffreddare il gas destinato all'esportazione all'estero.

Quindi l'industria australiana di esportazione del gas utilizza o esporta quasi l'80% del gas che estrae ogni anno, quattro volte la quantità necessaria per soddisfare le esigenze del paese. Chiaramente affermazioni di una carenza nelle forniture nazionali di gas, come quelli utilizzati per giustificare la recente approvazione del Narrabri Gas Project, sono fasulli.

Un problema peggiore di quanto pensassimo

I rapporti mostrano che l'aumento delle emissioni di gas sta annullando i guadagni realizzati dall'aumento record di capacità di generazione solare ed eolica in Australia. Tra il 2005 e il 2018 le emissioni del settore elettrico sono diminuite di 15 milioni di tonnellate all'anno. Nello stesso periodo, le emissioni del settore del gas sono aumentate di 25 milioni di tonnellate all'anno.

Il nostro rapporto evidenzia anche gravi problemi con le stime ufficiali delle emissioni di gas lungo la catena di approvvigionamento. Queste stime si basano su ricerche decennali progettate per l'industria del gas statunitense.

Anche l'Australia sta sottovalutando i danni causati dalle emissioni di gas. I metodi utilizzati dal governo federale per quantificare l'impatto relativo del metano sono incompleti e ignorano i recenti progressi scientifici. Se l'effetto del metano fosse considerato completamente, ciò aumenterebbe ulteriormente l'impatto valutato dell'industria del gas sulle emissioni australiane.

Alla base di tutto questo, il mercato internazionale del gas è in crisi a causa di un eccesso di offerta globale. Il drastico aumento delle esportazioni di gas australiano negli ultimi anni ci ha lasciato pericolosamente esposti ai cicli internazionali di espansione e contrazione del mercato, e conseguenti perdite di posti di lavoro e volatilità dei prezzi dell'energia.

La maggior parte del gas australiano è costoso da produrre rispetto ai concorrenti internazionali. Il fulcro della ripresa guidata dal gas del governo federale, uno stretch goal di A$4 per gigajoule per il gas, è stato descritto dai lobbisti dell'industria estrattiva come un "mito". E diversi stabilimenti di esportazione australiani sono stati recentemente dichiarati "a rischio" dal colosso bancario HSBC.

Cogliere l'opportunità

L'estrazione e il consumo di combustibili fossili in Australia costituiscono l'80% delle nostre emissioni annuali. Ma come mostra il rapporto del Climate Council, questa cifra è probabilmente una grossa sottostima. Ed ovviamente, non tiene conto delle emissioni aggiuntive prodotte quando le esportazioni di gas dell'Australia vengono bruciate all'estero.

Il COVID ha creato un temporaneo calo delle emissioni globali. Se non la usiamo come un'opportunità per considerare un pianeta senza carbone, consumo di petrolio e gas, i guadagni climatici non saranno nulla.

Impatto climatico della ripresa da COVID-19. È la generazione di Harriet che ha bisogno dei buoni lavori e del clima più sano che derivano da una ripresa verde @clequere @JoeriRogelj https://t.co/BjwuVcytzW pic.twitter.com/eH69IvM2Zm

— Piers Forster (@piersforster) 10 agosto, 2020

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.