I resti delle piante terrestri possono essere utilizzati per calcolare la quantità di CO2 nell'atmosfera terrestre. Credito:A. Hope Jahren.
Un messaggio comune utilizzato per trasmettere al pubblico la gravità del cambiamento climatico è:"I livelli di anidride carbonica sono oggi più alti di quanto non siano stati negli ultimi un milione di anni!" Questo nuovo studio di Brian Schubert (Università della Louisiana a Lafayette) e dei coautori Ying Cui e A. Hope Jahren ha utilizzato un nuovo metodo per concludere che l'anidride carbonica di oggi (CO 2 ) i livelli sono in realtà più alti di quanto non siano stati negli ultimi 23 milioni di anni.
Il team ha utilizzato i resti fossili di antichi tessuti vegetali per produrre un nuovo record di CO . atmosferica 2 che abbraccia 23 milioni di anni di storia ininterrotta della Terra. Hanno dimostrato altrove che man mano che le piante crescono, la quantità relativa dei due isotopi stabili del carbonio, carbonio-12 e carbonio-13 cambiano in risposta alla quantità di CO 2 nell'atmosfera. Questa ricerca, pubblicato questa settimana in Geologia , è uno studio di livello successivo che misura la quantità relativa di questi isotopi di carbonio nei materiali vegetali fossili e calcola la CO 2 concentrazione dell'atmosfera sotto la quale crescevano le piante antiche.
Per di più, Il nuovo CO . di Schubert e colleghi 2 La "linea temporale" non ha rivelato alcuna prova di fluttuazioni di CO 2 che potrebbe essere paragonabile al drammatico CO 2 aumento dei giorni nostri, il che suggerisce che la brusca distruzione delle serre di oggi è unica nella storia geologica recente.
Un altro punto, importante per i lettori geologici, è che perché i principali cambiamenti evolutivi negli ultimi 23 milioni di anni non sono stati accompagnati da grandi cambiamenti nella CO 2 , forse gli ecosistemi e la temperatura potrebbero essere più sensibili a piccoli cambiamenti di CO 2 di quanto si pensasse in precedenza. Ad esempio:il sostanziale calore globale del Pliocene medio (da 5 a 3 milioni di anni fa) e del Miocene medio (da 17 a 15 milioni di anni fa), che a volte sono studiati come confronto per l'attuale riscaldamento globale, sono stati associati solo a modesti aumenti di CO 2 .
