Un nuovo studio dei ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health pone una domanda ipotetica:cosa accadrebbe se i miglioramenti della qualità dell'aria a New York City durante la chiusura della primavera del 2020 COVID-19 fossero sostenuti per cinque anni senza i costi economici e sanitari della pandemia? Stimano che i benefici cumulativi dell'aria pulita durante questo periodo ammonterebbero a migliaia di casi evitati di malattia e morte in bambini e adulti, così come i benefici economici associati tra $ 32 e $ 77 miliardi. I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Ricerca ambientale .

I ricercatori hanno sfruttato l'"esperimento naturale" non intenzionale di aria più pulita a New York City durante l'arresto del COVID-19 per simulare i potenziali benefici futuri per la salute e l'economia derivanti da miglioramenti prolungati della qualità dell'aria di entità simile. Non inquadrano questo studio come una stima dei benefici della pandemia. Piuttosto offrono questo ipotetico scenario di aria pulita come un obiettivo ambizioso per le politiche di riduzione delle emissioni, in gran parte dalla combustione di combustibili fossili.

Le analisi esplorative hanno rilevato che i quartieri con percentuali più elevate di residenti a basso reddito o percentuali più elevate di residenti neri o latini tendevano ad avere benefici proporzionalmente più elevati dalla riduzione del PM _2,5 concentrazioni rispetto a quartieri con livelli di povertà più bassi o popolazioni nere o latine. Però, ciò non significa che la disparità nei risultati sanitari tra i quartieri sarebbe eliminata in questo scenario perché rimarrebbero ancora i fattori di rischio sottostanti. I ricercatori avvertono inoltre che i monitor di qualità dell'aria limitati e i dati disponibili durante il periodo di chiusura hanno limitato la loro capacità di valutare l'impatto di una migliore qualità dell'aria sulle disparità di salute tra i quartieri.

I miglioramenti della qualità dell'aria durante la chiusura primaverile di New York City sono stati il ​​risultato di un calo stimato del 60 percento del traffico automobilistico, così come il calo del traffico aereo, costruzione, attività di ristorazione, e produzione di energia elettrica.

"I miglioramenti della qualità dell'aria dalla chiusura sono stati il ​​risultato di una situazione tragica. Tuttavia, il nostro ipotetico scenario di aria pulita potrebbe essere raggiunto attraverso l'inquinamento atmosferico e le politiche di mitigazione del clima, compresi quelli che supportano modalità di trasporto a basse emissioni di carbonio e riducono le emissioni in altri settori, " dice la prima autrice dello studio Frederica Perera, DrPH, dottorato di ricerca, direttore della ricerca traslazionale presso il Columbia Center for Children's Environmental Health e professore di scienze della salute ambientale presso la Columbia Mailman School.

I ricercatori hanno stimato una riduzione del 23 percento in tutta la città del particolato fine (PM _2,5 ) concentrazioni durante il periodo di chiusura del COVID-19 (15 marzo-15 maggio, 2020) rispetto al livello medio per quei mesi nel 2015-2018 (il periodo normale) utilizzando i dati di monitoraggio della qualità dell'aria forniti dal Dipartimento per la conservazione ambientale dello Stato di New York. Sulla base dei dati del 2020, hanno estrapolato i livelli ambientali di PM _2,5 per un periodo di cinque anni. Hanno quindi utilizzato BenMAP, uno strumento informatico pubblicamente disponibile supportato dalla U.S. Environmental Protection Agency, stimare il numero di malattie e decessi evitati legati all'inquinamento atmosferico e quantificare il loro valore economico utilizzando metodi sviluppati dai ricercatori in precedenti ricerche. Nello specifico, stimano potenziali casi evitati di mortalità infantile e adulta, esiti negativi del parto, disturbo dello spettro autistico, e asma infantile.