In un nuovo studio sulla resilienza delle paludi di marea all'innalzamento del livello del mare, Il geologo e primo autore Brian Yellen dell'Università del Massachusetts Amherst e colleghi hanno osservato che le paludi dell'estuario del fiume Hudson stanno crescendo verso l'alto a un ritmo da due a tre volte più veloce dell'innalzamento del livello del mare, "suggerendo che dovrebbero essere resistenti all'aumento accelerato del livello del mare in futuro, " lui dice.

Scrivendo in Processi e morfologie della superficie terrestre , Yellen e colleghi hanno documentato che più della metà delle paludi di marea del fiume Hudson si sono formate dal 1850. Quell'anno, il canale fu raddrizzato e una ferrovia lungo il fiume, banchine, furono costruiti moli e isole artificiali di terra dragata. Tutto questo ha intrappolato sedimenti e ha creato stagni che spesso, ma non sempre, si sono trasformati in paludi, un "risultato involontario del primo sviluppo industriale, " affermano.

"In un caso, le foto aeree storiche documentano questa transizione avvenuta in meno di 18 anni, offrendo un lasso di tempo per lo sviluppo della palude, " fanno notare. I coautori di Yellen sono i colleghi Jonathan Woodruff, Caroline Ladlow e la laureanda Waverly Lau alla UMass Amherst, più Sarah Fernald del dipartimento di conservazione ambientale di New York e David K. Ralston della Woods Hole Oceanographic Institution.

Yellen osserva che per questo studio "molto collaborativo", i ricercatori hanno approfittato di "un esperimento che è già avvenuto nel corso di decenni o secoli. Molte di queste paludi accidentali di marea hanno funzionato; proteggono il litorale e forniscono uno degli ecosistemi più ricchi in termini di benefici ecologici e umani diretti".

Ulteriore, le paludi sono "veramente utili, " aggiunge, come prima linea di difesa contro le inondazioni costiere, habitat essenziale per le specie ittiche giovanili commerciali, immagazzinano enormi quantità di carbonio che mitiga il cambiamento climatico, forniscono l'habitat per gli uccelli migratori, filtrare i nutrienti che escono dalla terra "e sono belli".

Yellen e colleghi scrivono che queste zone umide di marea "attualmente intrappolano circa il 6% del carico di sedimenti del fiume Hudson. I risultati indicano che quando il sedimento è prontamente disponibile, le zone umide di marea d'acqua dolce possono svilupparsi in modo relativamente rapido in ambienti riparati. I siti di studio servono come esempi utili per aiutare a guidare i futuri sforzi di creazione e ripristino delle paludi di marea".

La loro ricerca ha coinvolto sette siti che si estendono per più di 100 miglia dell'estuario dell'Hudson, "da Wall Street fino ad Albany, " Dice Yellen. Le baie dove si sono sviluppate le paludi di marea hanno iniziato da sei a sette piedi di profondità e sono cresciute costantemente verticalmente. "Una preoccupazione per le paludi a livello globale è che saranno annegate dall'innalzamento del livello del mare, ma questo caso di studio mostra come possono essere create le paludi e ci ha fornito alcuni parametri temporali per quello che è considerato un difficile ripristino dell'ecosistema, " Aggiunge.

I ricercatori hanno utilizzato due metodi principali per indagare sulla storia e la resilienza del fiume di fronte all'innalzamento del livello del mare:nuclei di sedimenti che fanno luce sulla velocità di accumulo dei sedimenti e mappe storiche, grafici e foto aeree per determinare come i siti sono cambiati nel tempo.Yellen riassume, "Finché c'è spazio per l'accumulo di sedimenti, possono svilupparsi nuove paludi. C'è una comunità di fondi fondiari su e giù per il fiume che stanno pianificando ora il futuro innalzamento del livello del mare e considerando dove possono formarsi nuove paludi. Questa ricerca aiuterà loro e le agenzie statali a guidare l'acquisizione della terra e le strategie di conservazione della terra adiacente al fiume fino al 2100 e oltre".

La ricerca, parte del progetto Dams and Sediment in the Hudson (DaSH), è stato sostenuto da una sovvenzione a Ralston dalla National Estuarine Research Reserve Collaborative della NOAA, oltre allo U.S. Geological Survey e al Department of Interior Northeast Climate Adaptation Science Center presso UMass Amherst.

Anche, Lau ha ricevuto una borsa di studio Polgar dalla Hudson River Foundation per il suo progetto di tesi senior. Ha preso l'iniziativa in uno dei siti e ha realizzato un cortometraggio sulle paludi di marea in tutto il mondo e sulla palude del fiume Hudson vicino a casa sua nel Queens.