Il sistema alimentare globale potrebbe causare una rapida e diffusa perdita di biodiversità se non modificato, ha scoperto una nuova ricerca.

Risultati pubblicati in Sostenibilità della natura mostra che il sistema alimentare globale dovrà essere trasformato per prevenire la perdita di habitat in tutto il mondo. Dimostra che ciò che mangiamo e come viene prodotto dovrà cambiare rapidamente e drasticamente per prevenire perdite di biodiversità diffuse e gravi.

Il team di ricerca internazionale è stato guidato dall'Università di Leeds e dall'Università di Oxford.

Dottor David Williams, dalla Scuola di Terra e Ambiente di Leeds, e l'Istituto di Ricerca sulla Sostenibilità, è un autore principale del documento.

Ha detto:"Abbiamo stimato come l'espansione agricola per sfamare una popolazione globale sempre più ricca possa influenzare circa 20, 000 specie di mammiferi, uccelli, e anfibi.

"La nostra ricerca suggerisce che senza grandi cambiamenti ai sistemi alimentari, milioni di chilometri quadrati di habitat naturali potrebbero andare persi entro il 2050.

"Quasi 1, 300 specie rischiano di perdere almeno un quarto del loro habitat rimanente, e centinaia potrebbero perderne almeno la metà. Questo li rende molto più probabilità di estinguersi.

"In definitiva, dobbiamo cambiare ciò che mangiamo e come viene prodotto se vogliamo salvare la fauna selvatica su scala globale. Dobbiamo modificare sia la nostra dieta che i metodi di produzione alimentare".

Lo studio ha stimato come i sistemi alimentari influenzerebbero la biodiversità su una scala spaziale più fine rispetto alla ricerca precedente (2,25 km ² ), rendere i risultati più rilevanti per l'azione di conservazione evidenziando esattamente quali specie e paesaggi potrebbero essere minacciati.

Lo ha fatto collegando le proiezioni di quanto terreno agricolo avrà bisogno ogni paese con un nuovo modello che stima dove è più probabile che si verifichi l'espansione e l'abbandono dell'agricoltura.

Osservando se le singole specie animali possono sopravvivere o meno nei terreni agricoli, i ricercatori potrebbero quindi stimare i cambiamenti nell'habitat, constatando che le perdite sono state particolarmente gravi nell'Africa subsahariana e in alcune parti dell'America centrale e meridionale.

Molte delle specie che potrebbero essere più colpite non sono elencate come minacciate di estinzione, e quindi è improbabile che sia attualmente preso di mira dagli ambientalisti.

Dottor Michael Clark, dalla Oxford Martin School e dal Nuffield Department of Population Health, Università di Oxford, è anche uno degli autori principali del documento.

Ha detto:"Poiché gli obiettivi internazionali sulla biodiversità sono fissati per essere aggiornati nel 2021, questi risultati evidenziano l'importanza degli sforzi proattivi per salvaguardare la biodiversità riducendo la domanda di terreni agricoli.

"Le discussioni sul rallentamento e sull'inversione della biodiversità si concentrano spesso su azioni di conservazione convenzionali, come l'istituzione di nuove aree protette o una legislazione specifica per le specie minacciate. Questi sono assolutamente necessari, e sono stati efficaci nella conservazione della biodiversità.

"Però, la nostra ricerca sottolinea l'importanza di ridurre anche gli stress finali alla biodiversità, come l'espansione agricola.

"La buona notizia è che se apportiamo cambiamenti ambiziosi al sistema alimentare, allora possiamo prevenire quasi tutte queste perdite di habitat".

Lo studio ha esaminato il potenziale impatto di questi ambiziosi cambiamenti, modellare se le transizioni a diete sane, riduzione delle perdite e degli sprechi alimentari, aumento dei raccolti, e la pianificazione internazionale dell'uso del suolo potrebbero ridurre le future perdite di biodiversità.

Questo approccio consente ai responsabili politici e agli ambientalisti di identificare quali cambiamenti potrebbero avere i maggiori benefici nel loro paese o regione.

Per esempio, aumentare i raccolti agricoli porterebbe probabilmente enormi benefici alla biodiversità nell'Africa subsahariana, ma fare molto poco in Nord America, dove i raccolti sono già alti.

In contrasto, il passaggio a diete più sane avrebbe grandi benefici in Nord America, ma è meno probabile che abbia un grande beneficio nelle regioni in cui il consumo di carne è basso e l'insicurezza alimentare è alta.

La dottoressa Clark ha aggiunto:"È importante che dobbiamo fare tutte queste cose. Nessun approccio è sufficiente da solo.

"Ma, con un coordinamento globale e un'azione rapida, dovrebbe essere possibile fornire diete sane per la popolazione globale nel 2050 senza grandi perdite di habitat".