pescatori, i nuotatori e gli appassionati di pesce potrebbero già conoscere i pericoli delle "maree rosse, "ma un recente studio in Frontiere nel clima mostra che il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza di un tipo di fioritura di alghe altamente tossiche al largo della costa occidentale degli Stati Uniti. Queste alghe producono una neurotossina, chiamata acido domoico, che provoca sintomi digestivi e neurologici gravi e potenzialmente letali. Questa minaccia alla fauna marina e all'uomo sta limitando la raccolta di molluschi nella regione, ma i bollettini locali aiutano a prevedere le fioriture.

"Questo studio mostra che il cambiamento climatico può influenzare la presenza e l'intensità di alcune fioriture algali dannose (HAB) creando nuovi letti di semina per la loro sopravvivenza e distribuzione, " dice l'autore principale Dr. Vera L Trainer, della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti a Seattle, Washington. "Comunità costiere, comprese le tribù native, soffrirà più frequentemente degli effetti delle HAB in futuro, illustrando l'importanza dei sistemi di allerta precoce come gli Harmful Algal Bloom Bulletins che stanno diventando operativi negli Stati Uniti e in altre parti del mondo."

A partire dal 1998, Trainer e i suoi colleghi hanno iniziato a monitorare l'acido domoico, prodotto dalle alghe Pseudo-nitzschia, nei campioni di crostacei e nell'acqua dell'oceano lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Nel 2015, la grave ondata di caldo nell'Oceano Pacifico nordorientale ha innescato una nuova fioritura record di Pseudo-nitzschia che ha chiuso la raccolta dei molluschi e ha causato una diffusa mortalità di mammiferi marini. Di conseguenza, una regione nel nord della California, vicino al confine con l'Oregon, è diventata un nuovo hotspot tossico che ha impedito la raccolta dei molluschi ogni anno da quell'ondata di caldo.

Una scoperta correlata ha utilizzato set di dati multi-modello per dimostrare che l'ondata di caldo del 2013-2015 aveva cinque volte più probabilità di essere stata causata da esseri umani, piuttosto che naturale, influenze. I modelli prevedono anche che le ondate di calore marine estreme ora hanno 20 volte più probabilità di verificarsi di quanto non sarebbero senza i cambiamenti climatici. Questi modelli includono dati di diversi decenni, compresa la temperatura, misurazioni del vento e della corrente oceanica, che consentono ai ricercatori di fare un'ampia varietà di previsioni climatiche e valutazioni del rischio.

A causa delle correnti d'acqua e della topografia costiera, la regione vicino al confine tra California e Oregon offre condizioni favorevoli per le fioriture algali ricorrenti in futuro, chiamate regioni ritentive. In questo sito, e altre regioni ritentive lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, La pseudo-nitzschia può rimanere dormiente nei sedimenti per anni fino a quando la risalita dell'oceano non porta le cellule algali in superficie e le temperature diventano abbastanza calde da consentire alle alghe di moltiplicarsi.

In risposta a queste ormai frequenti fioriture, un partenariato regionale tra NOAA, l'Università di Washington, il Washington State Department of Health and Fish and Wildlife and Native Tribes, con il supporto della Northwest Association for Networked Observing Systems, ha creato il Pacific Northwest Harmful Algal Bloom Bulletin per prevedere questi eventi e avvertire le comunità locali di quando e dove è sicuro raccogliere molluschi . Il team di formatori ha scoperto che questi bollettini sono diventati uno strumento conveniente per ridurre al minimo il costo sanitario ed economico delle fioriture algali.

"Ci sono prove che i batteri associati alle fanerogame hanno proprietà algicide, indicando che la piantagione di alghe può essere utilizzata per controllare con successo alcuni HAB nel Puget Sound, " dice Trainer. "Ma per HAB marini su larga scala, l'allarme tempestivo è la nostra migliore difesa e questi bollettini HAB aiuteranno a preservare uno stile di vita che include la raccolta di molluschi selvatici, da cui dipendono le popolazioni costiere".