Un nuovo studio di ricerca, pubblicato questa settimana da un team internazionale di scienziati del clima sulla rivista Natura , isola i meccanismi chiave che fanno sì che gli eventi di El Niño differiscano. Il team ha scoperto che la complessità e il verificarsi irregolare degli eventi di El Niño e La Niña possono essere ricondotti alla coesistenza di due oscillazioni accoppiate atmosfera-oceano, con differenti caratteristiche spaziali e differenti frequenze.

"Il nostro studio rivela che c'è una struttura nascosta nel verificarsi apparentemente caotico e imprevedibile degli eventi di El Niño, "ha detto Axel Timmermann, Direttore dell'IBS Center for Climate Physics (ICCP) presso la Pusan ​​National University e autore principale dello studio.

Gli eventi di El Niño sono caratterizzati da un insolito riscaldamento del Pacifico equatoriale centro-orientale, che può durare fino a un anno. Molti eventi successivamente passano allo stato La Niña (freddo), con una durata tipica da uno a due anni. eventi El Niño, che tendono a raggiungere il picco nell'inverno boreale, in genere portano a un prosciugamento dell'Asia sudorientale e del Pacifico tropicale occidentale, mentre aumentano le precipitazioni vicino alle coste del Pacifico orientale in paesi come l'Ecuador e il Perù. I remoti "effetti a catena" di El Niño non possono essere trovati solo nell'atmosfera, ma anche nelle correnti oceaniche, ecosistemi, il verificarsi di disastri naturali, mercati globali ed economie nazionali.

Gli scienziati del clima hanno da tempo riconosciuto che non tutti gli El Niño sono uguali. Alcuni sono deboli, altri sono forti. Alcuni si verificano nel Pacifico centrale, altri in oriente. Queste differenze determineranno quali aree saranno maggiormente colpite dagli estremi climatici e quali saranno risparmiate. La previsione accurata degli eventi di El Niño richiede una comprensione più profonda della sua diversità o, come la chiamano alcuni scienziati, dei suoi "sapori".

Per chiarire l'origine della diversità di El Niño, un gruppo di 40 climatologi provenienti da 11 paesi si è incontrato nell'ottobre dello scorso anno presso l'IBS Center for Climate Physics e la Pusan ​​National University, Corea del Sud. Analizzando grandi quantità di osservazioni climatiche e simulazioni di modelli al computer, la squadra ha svelato il meccanismo dietro il comportamento capriccioso di El Niño. Quando l'Oceano Pacifico tropicale superiore immagazzina più calore, Gli eventi di El Niño tendono a raggiungere il picco nel Pacifico orientale e durante l'inverno boreale, considerando che un sistema oceanico superiore più fresco porta preferibilmente allo sviluppo di eventi El Niño del Pacifico centrale, che mostrano un accoppiamento stagionale più debole.

Eseguendo simulazioni di modelli al computer El Niño per diverse temperature, configurazioni delle correnti eoliche e oceaniche, il team di ricerca ha scoperto che gli eventi El Niño del Pacifico orientale sono caratterizzati da un tempo di ritorno da tre a sette anni, mentre gli eventi del Pacifico centrale tendono a ripetersi in media ogni due o tre anni (Figura 1). Il diverso carattere di queste modalità è determinato da quanto fortemente l'atmosfera e l'oceano interagiscono tra loro. Nelle osservazioni, però, le oscillazioni calde/fredde del Pacifico orientale e centrale coesistenti sono tutt'altro che periodiche. I sistemi climatici tropicali del Pacifico richiedono un'eccitazione aggiuntiva, o attraverso eventi meteorologici casuali o attraverso cambiamenti della circolazione atmosferica indotti da cambiamenti di temperatura negli oceani Indiano e Atlantico. Queste interazioni sono una fonte importante per l'irregolarità di El Niño, e limitare quanto lontano possono essere previste le anomalie del clima del Pacifico tropicale.

"Finalmente, possiamo attribuire la complessità osservata del più potente motore climatico naturale alla coesistenza di due stati oscillatori delle equazioni matematiche sottostanti, " disse Fei-Fei Jin, professore di scienze atmosferiche presso l'Università delle Hawaii, NOI., e co-autore di questo studio.

"Ora devono essere condotti studi più completi sui modelli climatici per testare le nostre nuove idee in un ambiente più realistico e per determinare se possiamo aspettarci cambiamenti nelle caratteristiche di El Nino nel nostro mondo in via di riscaldamento, " ha detto Jeongseong Kug, uno degli autori principali coordinanti dello studio e professore alla Pohang University of Science and Technology, Corea del Sud.