Un team di ricercatori con membri dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e della Colorado State University riferisce che circa un terzo dei fiumi negli Stati Uniti ha cambiato colore negli ultimi 34 anni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , il gruppo descrive il loro studio su migliaia di immagini satellitari scattate negli Stati Uniti e cosa hanno imparato da loro.

La salute dei fiumi è importante per un gran numero di persone negli Stati Uniti e in molti altri paesi, ancora, come notano i ricercatori in questo nuovo sforzo, ci sono stati pochi test sull'acqua del fiume per monitorare l'inquinamento oi livelli di sedimenti. Per saperne di più sulla salute dei fiumi statunitensi in generale, i ricercatori hanno ottenuto e studiato 235, 000 immagini satellitari degli Stati Uniti scattate negli anni dal 1984 al 2018. Hanno confrontato le immagini satellitari di 34 anni per la maggior parte dei principali fiumi larghi almeno 60 metri negli Stati Uniti. In tutto, il team ha utilizzato 16 milioni di misurazioni che hanno coinvolto 108, 000 chilometri di fiume.

I ricercatori hanno scoperto che circa un terzo di tutti i principali fiumi ha cambiato colore negli ultimi 34 anni. La metà di loro mostrava fiumi per lo più gialli, segno che erano molto carichi di sedimenti, altri erano per lo più verdi, un'indicazione di grandi quantità di alghe. Solo l'8% delle immagini satellitari mostrava fiumi per lo più blu.

Il colore del fiume non è necessariamente un indicatore della salute del fiume, come sottolineano i ricercatori. L'aumento dei sedimenti potrebbe essere dovuto all'aumento delle precipitazioni, Per esempio. Fiumi verdi, d'altra parte, sono molto spesso il risultato del deflusso di fertilizzanti da aziende agricole e prati. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il fertilizzante nei fiumi degli Stati Uniti si fa strada verso l'oceano, con conseguente fioriture di alghe e punti morti mentre le alghe esauriscono l'ossigeno nell'acqua.

I ricercatori notano che la maggior parte dei cambiamenti di colore che hanno osservato erano graduali, mentre i fiumi cambiavano lentamente colore nel corso di molti anni. Hanno anche notato che alcuni fiumi erano cambiati in colori meno naturali, molto probabilmente a causa di inquinamento o altra materia organica disciolta. Hanno anche scoperto che i fiumi dell'ovest e del nord tendevano a passare dal blu al verde, mentre i fiumi dell'est tendevano al giallo.

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