Servizi di kit pasto, che consegnano a casa tua una scatola di ingredienti pre-porzionati e una ricetta selezionata dallo chef, sono estremamente popolari ma hanno una cattiva reputazione ambientale a causa della percezione dei rifiuti di imballaggio.

Ma un nuovo studio dei ricercatori dell'Università del Michigan ha scoperto che i kit pasto hanno un'impronta di carbonio complessiva molto più bassa rispetto agli stessi pasti acquistati in un negozio di alimentari, pur avendo più imballaggi.

Le emissioni medie di gas serra sono state di un terzo inferiori per le cene a kit di pasti rispetto ai pasti acquistati in negozio quando è stata considerata ogni fase del processo, dalla fattoria alla discarica, secondo lo studio.

Il motivo principale? Gli ingredienti pre-porzionati e una catena di approvvigionamento semplificata riducono la perdita e lo spreco di cibo complessivo per i kit pasto rispetto ai pasti acquistati in negozio.

"I kit pasto sono progettati per ridurre al minimo lo spreco alimentare, " ha affermato Shelie Miller dell'UM Center for Sustainable Systems nella School for Environment and Sustainability, autore senior dello studio previsto per la pubblicazione il 22 aprile sulla rivista risorse, Conservazione e Riciclo . Il primo autore è il dottorando Brent Heard.

"Così, mentre la confezione è in genere peggiore per i kit pasto, non è la confezione che conta di più, "Ha detto Miller. "Sono gli sprechi alimentari e la logistica dei trasporti che causano le differenze più importanti negli impatti ambientali di questi due meccanismi di consegna".

Dal Grembiule Blu, HelloFresh e Plated sono entrati nel mercato statunitense nel 2012, decine di altre aziende hanno iniziato a vendere kit pasto che gli acquirenti possono ordinare online e cucinare a casa. Le confezioni di refrigerazione nelle scatole mantengono gli ingredienti freddi.

Le vendite annuali di kit pasto negli Stati Uniti hanno raggiunto una cifra stimata di 3,1 miliardi di dollari nel 2018 con un tasso di crescita di quasi il 22%, secondo la società di ricerca Packaged Facts. In un sondaggio Nielsen del 2018, Il 9% dei consumatori statunitensi intervistati ha affermato di aver acquistato un kit pasto, mentre il 25% degli intervistati ha affermato che prenderebbe in considerazione l'idea di provare un kit pasto nei prossimi sei mesi.

Nonostante la popolarità dei kit pasto, il loro impatto ambientale è poco studiato, secondo i ricercatori dell'U-M. Il nuovo studio valuta le emissioni relative di gas serra dei kit pasto rispetto ai pasti del supermercato.

Le ricette per cinque pasti per due persone:salmone, hamburger al formaggio, pollo, pasta e insalata:venivano acquistati e preparati sia da un servizio di kit pasto che da un negozio di alimentari. I kit pasto sono stati acquistati da Blue Apron.

Le emissioni di gas serra sono state stimate per ogni fase importante del ciclo di vita degli ingredienti alimentari e dell'imballaggio:produzione agricola, produzione di imballaggi, distribuzione, perdite della catena di approvvigionamento, consumo e produzione di rifiuti.

Questo tipo di studio degli impatti dalla culla alla tomba è chiamato valutazione comparativa del ciclo di vita. Stime di gas serra, espresse come emissioni equivalenti di anidride carbonica per pasto (CO2e/pasto) si basavano sui valori riscontrati in studi precedentemente pubblicati.

Lo studio U-M ha rilevato che le emissioni legate al pasto medio del negozio di alimentari erano 2 chilogrammi di CO2e/pasto superiori a un kit pasto equivalente. Le emissioni medie sono state calcolate in 6,1 kg CO2e/pasto per un kit pasto e 8,1 kg CO2e/pasto per un pasto al supermercato, una differenza del 33%.

Le emissioni medie dei pasti alimentari hanno superato le emissioni medie dei kit pasto per quattro dei cinque tipi di pasto:salmone, pollo, pasta e insalata.

Le differenze di emissioni tra kit pasto e pasti acquistati in negozio sono state influenzate da tre fattori principali:spreco alimentare, packaging e la struttura della filiera, che include la logistica dei trasporti.

Le emissioni legate ai rifiuti alimentari domestici dei pasti della spesa hanno superato quelle dei kit pasto per tutti e cinque i pasti. La differenza è stata attribuita ai kit pasto che pre-porzionano gli ingredienti, lasciando meno ingredienti che vengono poi sprecati.

Parlando in generale, i kit pasto contengono grandi quantità di imballaggi ma meno cibo per pasto a causa della pre-porzionatura. I pasti della drogheria hanno meno imballaggi per pasto, ma si devono acquistare maggiori quantità di cibo, portando a un aumento dello spreco alimentare domestico.

"Abbiamo esaminato da vicino il compromesso tra l'aumento degli imballaggi e la diminuzione degli sprechi alimentari con i kit pasto, e i nostri risultati saranno probabilmente una sorpresa per molti, poiché i kit pasto tendono ad avere una cattiva reputazione ambientale a causa della loro confezione, " ha detto Miller, professore associato presso la School for Environment and Sustainability e direttore del Programma U-M in the Environment.

"Anche se può sembrare che quella pila di cartone generata da un abbonamento Blue Apron o Hello Fresh sia incredibilmente dannosa per l'ambiente, quel petto di pollo in più comprato al supermercato che viene bruciato nel congelatore e alla fine viene buttato via è molto peggio, a causa di tutta l'energia e i materiali che sono stati necessari per produrre quel petto di pollo, in primo luogo, " ha detto Miller.

Anche i kit per i pasti e i pasti della spesa mostrano strutture della catena di approvvigionamento radicalmente diverse che influenzano le loro emissioni di gas serra.

Evitando del tutto la vendita al dettaglio fisica, il modello di kit pasto diretto al consumatore evita le perdite di cibo che si verificano comunemente nei negozi di alimentari, con conseguente notevole risparmio di emissioni. Per esempio, i negozi di alimentari hanno scorte alimentari in eccesso a causa della difficoltà di prevedere la domanda dei clienti, e rimuovono gli alimenti difettosi o sgradevoli che potrebbero non piacere agli acquirenti.

I kit pasto hanno anche mostrato risparmi di emissioni in quello che viene chiamato il trasporto dell'ultimo miglio, l'ultima tappa del viaggio che porta il cibo a casa del consumatore.

I kit pasto si affidano ai camion per le consegne. Poiché ogni kit pasto è solo uno dei tanti pacchi consegnati su un percorso di camion, è associato a una piccola frazione delle emissioni totali dei veicoli. Pasti in drogheria, in contrasto, in genere richiedono un viaggio con un veicolo personale al negozio e ritorno.

Nello studio U-M, le emissioni dell'ultimo miglio hanno rappresentato l'11% delle emissioni medie dei pasti di generi alimentari rispetto al 4% delle cene con kit pasto.

"Il modo in cui i consumatori acquistano e ricevono il cibo sta subendo una trasformazione sostanziale, ed è probabile che i kit pasto ne facciano parte in qualche modo, " ha detto sentito, che ha condotto la ricerca per la sua tesi di dottorato presso la U-M School for Environment and Sustainability.

"Al fine di ridurre al minimo gli impatti complessivi del sistema alimentare, è necessario continuare a ridurre le perdite e gli sprechi alimentari, creando allo stesso tempo progressi nella logistica dei trasporti e nell'imballaggio per ridurre le emissioni dell'ultimo miglio e l'uso dei materiali".

Nello studio, la più grande fonte di emissioni, sia per i kit pasto che per i pasti del supermercato, era la produzione alimentare:il 59% delle emissioni dei kit pasto e il 47% delle emissioni dei pasti alimentari erano legate alla produzione agricola. I pasti con il maggiore impatto ambientale contenevano carne rossa o erano associati a grandi quantità di cibo sprecato.

Lo studio è intitolato "Confronto degli impatti ambientali del ciclo di vita dei kit pasto e dei pasti del negozio di alimentari".