Crescere può essere difficile, non importa quali siano le circostanze della famiglia, ma spesso è più così per i bambini che vivono nella Repubblica del Kirghizistan in Asia centrale, uno dei paesi più poveri del mondo, noto per il suo ambiente secco, montagne alte, cultura nomade e patrimonio zootecnico.

Isolamento, povertà e insicurezza alimentare sono tra i disagi con cui vivono i bambini, ma forse la cosa più angosciante è la separazione dai genitori, molti dei quali vivono fuori casa per mesi e persino anni per lavorare in paesi come la Russia, Kazakistan e Turchia.

Comprendere l'economia, Salute, gli effetti comportamentali ed educativi della migrazione per lavoro sui bambini è un aspetto di un programma triennale, progetto di ricerca interdisciplinare condotto da ricercatori del Penn State's College of Agricultural Sciences, Arti liberali, Scienze della Terra e dei Minerali, Salute e sviluppo umano, e Istruzione.

Tra 650, 000 e 750, 000 dei 5 milioni di cittadini del Kirghizistan lavorano al di fuori del paese, rendendolo uno dei paesi più dipendenti dalle rimesse al mondo, secondo l'investigatore capo Guangqing Chi, professore associato di sociologia e demografia rurale e scienze della salute pubblica presso il Dipartimento di Economia Agraria, Sociologia, e Istruzione.

"I più colpiti da questa sfortunata circostanza sono le molte migliaia di bambini lasciati con la famiglia allargata o in istituti residenziali, entrambi spesso faticano a soddisfare le esigenze dei giovani, " disse Chi, che ricopre anche il ruolo di direttore del Computational and Spatial Analysis Core dell'Istituto di ricerca sulla popolazione e dell'Istituto di ricerca sulle scienze sociali.

"Una piena comprensione dell'impatto ci consentirà di consigliare il governo del paese su supporti sociali e politiche che possono aiutare a migliorare la qualità della vita di questi bambini".

Christian Kelly Scott, uno studente di dottorato che segue un corso di laurea a doppio titolo in sociologia rurale e in agricoltura internazionale e sviluppo presso il College of Agricultural Sciences, ha osservato che i risultati non saranno utili solo per il Kirghizistan, il secondo paese più povero dell'Asia centrale, ma aiuteranno anche altri paesi alle prese con gli effetti della migrazione di manodopera.

Per questo studio, Chi ha condotto due viaggi di lavoro:il primo nel luglio 2016 nella regione di At-Bashy Rayon, Naryn Oblast; e il secondo con Scott nel 2017, ad Alay Rayon, Osh Oblast, regioni che stanno attraversando un cambiamento socio-ambientale ed economico.

Aiutati dagli assistenti sociali, insegnanti e funzionari governativi, il team ha esaminato 26 comunità, con popolazioni che vanno da 200 a più di 10, 000—e ha intervistato famiglie con genitori che vivono in casa e lavorano in casa, e famiglie in cui i genitori sono emigrati per lavoro. I ricercatori hanno anche raccolto sondaggi familiari autocompilati.

Questi sforzi hanno portato a 98 interviste personali approfondite e 1, 821 sondaggi, in rappresentanza di più di 10, 000 individui, di cui 2, 763 erano bambini. Dopo aver esaminato i dati, la prima valutazione del team mostra che la maggior parte dei bambini "lasciati indietro" ha più problemi comportamentali ed educativi rispetto a quelli dei loro coetanei che vivono con i genitori.

Per esempio, nella scuola materna ed elementare, questi bambini hanno sperimentato livelli più elevati di ansia da separazione ed erano più introversi. Nei bambini più grandi, l'assenza dei genitori li rendeva più predisposti al fumo, bere alcolici, salta la scuola e combatti. I ricercatori hanno scoperto che i bambini che vivono in villaggi remoti hanno mostrato più di questi comportamenti rispetto a quelli che vivono nelle città.

"Le interviste ci hanno aiutato ad approfondire questi aspetti, riconoscendo i vantaggi e le sfide della migrazione di manodopera tra queste comunità rurali del Kirghizistan, " Chi ha detto. Per esempio, raccontò che una famiglia riuscì a migliorare la propria fattoria e ad aprire un piccolo negozio di alimentari con i propri guadagni. Per un'altra famiglia, l'assenza del capofamiglia era troppo da sopportare.

"La moglie ci ha detto che non vedeva suo marito da quattro anni e quanto fosse difficile, e quanto fosse preoccupata per l'educazione di suo figlio, "Ha detto Scott. "La sua storia è una delle tante che parla di come la necessità finanziaria della migrazione e l'assenza dei genitori possono causare un significativo stress emotivo ed economico sia per i migranti che cercano di provvedere alle loro famiglie, e per i membri della famiglia lasciati indietro."

La ricerca simultanea si concentra sulla migrazione per lavoro, abbandonare i bambini e la sicurezza alimentare in relazione ai cambiamenti climatici e alle alte quote. Gli studi sono finanziati dal Social Science Research Institute e dagli Institutes of Energy and the Environment a Penn State, così come il programma di modifica della copertura e dell'uso del suolo, un programma scientifico interdisciplinare nella Divisione di Scienze della Terra della Direzione della missione scientifica della National Aeronautics and Space Administration.