Gli scienziati hanno utilizzato una spugna marina di 600 anni per ricostruire un record della temperatura dell'oceano nel Nord Atlantico rivelando l'attività vulcanica passata e l'attuale tendenza al riscaldamento globale dal rilascio di anidride carbonica e altri gas che intrappolano il calore nell'atmosfera terrestre e assorbiti da gli oceani.

Il team di ricerca guidato dalla Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami (UM) ha utilizzato proxy geochimici per ricostruire un record di 600 anni delle temperature dell'Oceano Atlantico dallo scheletro di una sclerospugna ( Ceratoporella nicholsoni ).

La sclerospugna delle dimensioni di un basket è stata raccolta tramite sommergibile a più di 430 piedi (133 metri) sotto la superficie a Exuma Sound, Le Bahamas dell'autore senior dello studio Peter Swart, un professore di geoscienze marine presso la UM Rosenstiel School. Le sclerospugne sono organismi marini a crescita lenta con un corpo esterno morbido e uno scheletro calcareo duro che registra la temperatura dell'oceano superiore e le condizioni climatiche. Sebbene gli individui possano avere fino a 1000-2000 anni, la loro distribuzione è scarsamente documentata a causa della difficoltà e delle spese di raccolta.

"Le temperature dell'Oceano Atlantico fluttuano su varie scale temporali, compreso pluridecennale, e questo influenza il tempo e il clima in Nord America, Europa, e l'Africa, " ha detto Swart. "Questa ricostruzione della temperatura lunga 600 anni può aiutarci a capire come il clima è cambiato in passato in modo che gli scienziati possano proiettare meglio come le condizioni potrebbero cambiare in futuro. "

Per comprendere i cambiamenti ambientali al di là di ciò che gli strumenti moderni possono fornire, gli scienziati si rivolgono a organismi marini longevi come le Sclerospugne che registrano le condizioni ambientali nei loro scheletri.

"Prevedere e proiettare le temperature future nell'Atlantico può aiutarci a prepararci meglio per gli uragani, così come le fluttuazioni dei tassi di precipitazioni estive in Florida, " ha detto l'autore principale dello studio Amanda J. Waite, un'alunna della UM Rosenstiel School.

"Questo record mette in evidenza sia l'importante ruolo che le eruzioni vulcaniche hanno avuto sulla temperatura del Nord Atlantico sia prima che dopo l'industrializzazione e il crescente contributo di fattori artificiali, come i gas serra e l'inquinamento atmosferico, al record di temperatura del ventesimo secolo, "ha detto Lisa Murphy, coautore dello studio e docente presso il dipartimento di scienze dell'atmosfera della Rosenstiel School.

I campioni sono stati datati utilizzando uranio-torio dagli scienziati del GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel in Germania.