Il futuro di Bangkok è in bilico.

Innalzamento del livello del mare, sviluppo incontrollato, estrazione delle acque sotterranee, e la rapida crescita della popolazione urbana ha lasciato milioni di persone vulnerabili ai disastri naturali:gli scienziati avvertono che la città stessa potrebbe non sopravvivere al secolo.

Una nuova analisi del Nestpick 2050 Climate Change City Index afferma che la capitale thailandese potrebbe essere la più colpita dal riscaldamento globale.

E anche se non è la sola ad affrontare una simile minaccia:Venezia, New Orleans, e si prevede che Jakarta sarà sott'acqua entro il 2100:ha un'arma segreta nella sua battaglia per negare l'impatto di un pianeta più caldo:il famoso architetto Kotchakorn Voraakhom che predica uno sviluppo consapevole rispetto alla costruzione senza cervello.

"Stiamo parlando di vita e di morte in questa situazione, " dice il 39enne che spera di riportare indietro Bangkok dal baratro, mentre gli scienziati avvertono che il clima estremo - inondazioni e siccità - potrebbe devastare la città, lasciando fino al 40 per cento sommerso nel prossimo decennio.

Kotchakorn dice:"Non voglio affrontarlo con paura. In questo momento abbiamo la possibilità di fare un cambiamento... Dobbiamo farlo adesso per mostrare alle prossime generazioni che questo è possibile. Non si tratta di stare seduti e aspettare e fare la stessa cosa."

Nessuno può accusare la laureata di Harvard di riposare sugli allori:si è fatta un nome mostrando come gli effetti del cambiamento climatico possono essere mitigati garantendo che il problema sia al centro dell'urbanistica.

Lei e la sua azienda Landprocess hanno creato il Chulalongkorn University Centenary Park, acclamato a livello internazionale, uno spazio di 11 acri (4 ettari) nel centro di Bangkok, che si inclina verso il basso con un angolo di tre gradi, permettendo all'acqua piovana di fluire attraverso l'erba e le zone umide fiancheggianti.

L'acqua che non viene assorbita dalle piante scorre in uno stagno alla base del parco, dove può essere immagazzinato e filtrato per l'uso durante periodi di siccità o rilasciato gradualmente. In caso di forte alluvione, il parco può contenere fino a un milione di galloni d'acqua.

Astro nascente globale

Kotchakorn si scaglia contro lo sviluppo incontrollato di Bangkok:più di 10 milioni vivono nella metropoli piena di grattacieli, fabbriche, centri commerciali e hotel, avvertendo che una "dipendenza dalla crescita" a tutti i costi sta mettendo a repentaglio la sua capacità di prosperare.

"Pensiamo a come avremo una maggiore crescita nel nostro sviluppo annuale... E se spostiamo l'orientamento dalla crescita per considerare davvero le nostre azioni sull'ambiente, ascolta di più la terra, " lei dice.

"Non significa che sono contro lo sviluppo, ma voglio che sia molto significativo, molto attento, e al ritmo giusto, quindi non uccidiamo davvero il nostro futuro".

Oggi le sue idee sono state abbracciate a casa, e all'estero—ha tenuto un acclamato TED talk nel 2018, e l'anno scorso TIME Magazine l'ha inclusa nella sua lista "100 Next" di stelle nascenti globali.

Ma convincere i clienti, autorità, e altre imprese per vedere il grande quadro ambientale non è stato facile in una mega-città ossessionata dagli obiettivi economici e dall'espansione.

Guidare il cambiamento come donna in una società patriarcale è stata un'ulteriore sfida, ma Kotchakorn insiste che c'è "potere" nell'essere diversi, in particolare in un settore dominato da uomini più anziani che offrono solo "modi di pensare convenzionali".

Molte delle sue idee furono inizialmente respinte, ma lei tenne duro, spiegando:"Sento che era basato sulla loro paura. Ma non è la mia paura".

"Le donne offrono diversi tipi di giudizio, diversi tipi di atteggiamento nei confronti dei problemi... Dobbiamo portare quella diversità sul tavolo e creare decisioni migliori, "aggiunge.

Le cose devono cambiare

La svolta è arrivata nel 2011, quando la Thailandia ha subito le sue peggiori inondazioni in mezzo secolo, che ha lasciato più di 800 morti in tutta la nazione con centinaia di migliaia di sfollati. Bangkok, costruito su un terreno un tempo paludoso e circondato da corsi d'acqua naturali, è stato duramente colpito.

Poi è arrivata la Banca Mondiale che ha avvertito che il 40% sarebbe stato inondato entro il 2030.

Era chiaro che allora le cose dovevano cambiare, dice Voraakhom, che è cresciuto nella capitale e dice che la qualità dell'aria è peggiorata rapidamente, così come la qualità e la sicurezza alimentare a causa dell'uso massiccio di pesticidi.

Nel 2018, ha creato la più grande fattoria sul tetto dell'Asia, che imita le famose risaie a terrazze della regione dove il deflusso viaggia lungo gli strati delle colture, conservando sia l'acqua che il suolo. Avvolgendosi intorno alle 22, 400 mq (241, 111 piedi quadrati) sul tetto è un percorso da jogging e un prato.

Entro la fine dell'anno svelerà i piani per trasformare un vasto, ponte inutilizzato che attraversa il fiume Chao Phraya in un parco con piste ciclabili, portare più spazio verde in un luogo con poco prezioso.

"Se fai solo un edificio normale, sarà lo stesso. È solo un altro edificio. Ma se crei (qualcosa di nuovo), potresti davvero toccare e cambiare il loro modo di vivere, il loro modo di mangiare, il loro modo di intendere la sostenibilità”.

Kotchakorn ha ambizioni ancora più grandi per la città in cui è cresciuta:vuole "reclamare" più di 1, 000 canali che serpeggiano attraverso Bangkok che sono attualmente utilizzati per le acque reflue.

"I canali hanno così tanta vita, tanto potenziale da essere verde pubblico e scheletro di tutta la città, " spiega.

Salutando la sua defunta madre come sua ispirazione, e sua figlia di 11 anni come motivazione, spera che il suo lavoro risolva i problemi per le generazioni a venire.

Dice:"Essere una madre mi sta davvero aiutando a spingermi a creare speranza e soluzioni per la prossima generazione. Vedi che le cose che costruisci dureranno dopo la tua vita".

© 2020 AFP