I livelli di ossigeno negli antichi oceani erano sorprendentemente resistenti ai cambiamenti climatici, suggerisce una nuova ricerca.

Gli scienziati hanno utilizzato campioni geologici per stimare l'ossigeno dell'oceano durante un periodo di riscaldamento globale 56 milioni di anni fa e hanno trovato "l'espansione limitata" dell'anossia del fondale marino (assenza di ossigeno).

Il riscaldamento globale, passato e presente, esaurisce l'ossigeno dell'oceano, ma il nuovo studio suggerisce che il riscaldamento di 5 ° C nel Paleocene Eocene Thermal Maximum (PETM) ha portato all'anossia che copre non più del 2% del fondo marino globale.

Però, le condizioni sono diverse oggi rispetto al PETM:il tasso di emissioni di carbonio di oggi è molto più veloce, e stiamo aggiungendo inquinamento da nutrienti agli oceani, entrambi i quali potrebbero portare a una perdita di ossigeno più rapida ed espansiva.

Lo studio è stato condotto da un team internazionale composto da ricercatori dell'ETH di Zurigo, l'Università di Exeter e Royal Holloway, Università di Londra.

"La buona notizia dal nostro studio è che il sistema Terra era resistente alla deossigenazione del fondo marino 56 milioni di anni fa nonostante il pronunciato riscaldamento globale, " ha detto l'autore principale Dr. Matthew Clarkson, del Politecnico di Zurigo.

"Però, ci sono ragioni per cui oggi le cose sono diverse.

"In particolare, pensiamo che il Paleocene avesse più ossigeno atmosferico di oggi, che avrebbe reso meno probabile l'anossia.

"Inoltre, l'attività umana sta immettendo più nutrienti nell'oceano attraverso fertilizzanti e inquinamento, che può portare alla perdita di ossigeno e accelerare il deterioramento ambientale".

Per stimare i livelli di ossigeno dell'oceano durante il PETM, i ricercatori hanno analizzato la composizione isotopica dell'uranio nei sedimenti oceanici, che tiene traccia delle concentrazioni di ossigeno.

Sorprendentemente, questi sono cambiati a malapena durante il PETM.

Questo stabilisce un limite superiore a quanto potrebbero essere cambiati i livelli di ossigeno dell'oceano.

Le simulazioni al computer basate sui risultati suggeriscono un aumento massimo di dieci volte nell'area del fondale marino privo di ossigeno, portando il totale a non più del 2% del fondo marino globale.

Questo è ancora significativo, a circa dieci volte la moderna area di anossia, e c'erano chiaramente impatti dannosi ed estinzioni della vita marina in alcune parti dell'oceano.

Il co-autore Professor Tim Lenton, Il direttore del Global Systems Institute di Exeter osserva:"Questo studio mostra come la resilienza del sistema climatico terrestre sia cambiata nel tempo.

"L'ordine dei mammiferi a cui apparteniamo, i primati, ha avuto origine nel PETM. Sfortunatamente, come noi primati ci siamo evoluti negli ultimi 56 milioni di anni, sembra che gli oceani siano diventati meno resistenti".

Il professor Lenton ha aggiunto:"Sebbene gli oceani fossero più resistenti di quanto pensassimo in questo momento in passato, nulla dovrebbe distrarci dall'urgente necessità di ridurre le emissioni e affrontare la crisi climatica oggi".

La carta, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è intitolato:"Limiti superiori all'estensione dell'anossia del fondale marino durante il PETM da isotopi di uranio".