Il sole illumina la costa del Texas e della Louisiana. Secondo i ricercatori dell'Istituto di geofisica dell'Università del Texas, la geologia unica del Golfo del Messico ha contribuito al suo successo come "super bacino" di produzione di petrolio e gas. Credito:NASA
Il Golfo del Messico detiene enormi giacimenti petroliferi offshore non sfruttati che potrebbero aiutare ad alimentare gli Stati Uniti per decenni.
La longevità del super bacino energetico, i cui giganteschi giacimenti offshore riforniscono in modo affidabile i consumatori di petrolio e gas sin dagli anni '60, è il risultato di un notevole passato geologico, una storia iniziata 200 milioni di anni fa tra i frammenti di Pangea, quando uno stretto, mare poco profondo si trasformò in un bacino oceanico, mentre intorno ad essa sorgevano montagne e poi si erano erose.
I processi che hanno modellato il bacino hanno anche depositato e conservato vaste riserve di petrolio e gas, di cui è stata estratta solo una frazione. Gran parte del petrolio rimanente giace sepolto sotto antichi strati di sale, appena illuminata da moderne immagini sismiche. Questa è la valutazione dei ricercatori dell'Università del Texas ad Austin, che ha passato in rassegna decenni di ricerche geologiche e gli attuali dati di produzione nel tentativo di comprendere il segreto del successo del bacino.
A causa della sua storia geologica, il Golfo del Messico rimane uno dei bacini petroliferi più ricchi del mondo. Nonostante 60 anni di continua esplorazione e sviluppo, la capacità del bacino di continuare a fornire nuove riserve di idrocarburi significa che rimarrà una significativa risorsa energetica ed economica per il Texas e la nazione negli anni a venire, ha detto l'autore principale John Snedden, un ricercatore senior presso l'Istituto di geofisica dell'Università del Texas (UTIG).
"Quando abbiamo esaminato gli elementi geologici che alimentano un super bacino, i suoi serbatoi, rocce di origine, foche e trappole:si scopre che nel Golfo del Messico, molti di questi sono piuttosto unici, " Egli ha detto.
La ricerca è stata presentata in un volume speciale di dicembre 2020 del Bollettino dell'Associazione Americana dei Geologi del Petrolio incentrato sui superbacini mondiali:un piccolo numero di bacini prolifici che forniscono la maggior parte del petrolio e del gas mondiale.
Una mappa della regione del Golfo del Messico colorata per mostrare i minimi cambiamenti di gravità causati da diversi tipi di roccia:le aree di gravità più forte sono in viola, e più debole in blu. Sapere dove sono raggruppati i tipi di roccia può raccontare ai geologi la struttura e l'evoluzione della Terra. La mappa è stata compilata utilizzando pubblicato, dati pubblicamente disponibili dai ricercatori dell'Università del Texas ad Austin, la cui ricerca ha contribuito a tracciare la geologia dietro il successo delle riserve di petrolio e gas del Golfo del Messico. Credito:Ian Norton/Istituto di geofisica dell'Università del Texas
Secondo il giornale, gli elementi geologici che hanno reso il Golfo del Messico una risorsa petrolifera così formidabile includono una fornitura costante di sedimenti a grana fine e grossolana, e sale:spessi strati di esso sepolti nella Terra, segnando un tempo molto tempo fa quando gran parte dell'antico mare nel bacino evaporava.
geologicamente, il sale è importante perché può alterare radicalmente l'evoluzione dei bacini petroliferi. Rispetto ad altre rocce sedimentarie, migra facilmente attraverso la Terra, creando spazio per la raccolta di petrolio e gas. Aiuta a moderare il calore e mantiene le fonti di idrocarburi vitali più a lungo e in profondità. Ed è un minerale fitto che sigilla petrolio e gas in grandi colonne, allestire campi giganti.
"Il Golfo del Messico ha uno spesso baldacchino di sale che ricopre ampie porzioni del bacino e ci ha impedito per molti anni di vedere effettivamente cosa c'è sotto, " Ha detto Snedden. "Ciò che ha fatto progredire le cose è la migliore capacità dell'industria di vedere sotto il sale".
Secondo il giornale, la maggior parte del potenziale del bacino offshore settentrionale rimane in gigante, giacimenti petroliferi in acque profonde sotto la coltre di sale. Sebbene raggiungerli sia costoso ed enormemente impegnativo, Snedden crede che rappresentino il miglior futuro per l'energia da combustibili fossili. Questo perché l'offshore, dove si trovano molti dei giacimenti giganti, offre all'industria un modo per fornire energia mondiale con meno pozzi, il che significa meno energia spesa per barile di petrolio prodotto.
Snedden ha detto che c'è ancora molto da imparare sugli idrocarburi sotto il Golfo del Messico, come ci sono arrivati e come è possibile accedervi in sicurezza. Ciò è particolarmente vero nel Golfo del Messico meridionale, che è stata chiusa all'esplorazione internazionale fino al 2014. Uno dei pochi set di dati pubblicamente disponibili era una serie di indagini sismiche UTIG condotte negli anni '70. Ora, una ricchezza di prospettive sta emergendo dalla nuova immagine sismica della regione di acque profonde del bacino meridionale.
"Se si guarda alle recenti vendite di leasing di petrolio e gas negli Stati Uniti, Il piano quinquennale del Messico, e l'impronta di carbonio relativamente ridotta dell'industria petrolifera e del gas offshore, Penso che sia chiaro che le trivellazioni offshore hanno un futuro importante nel Golfo del Messico, " ha detto Snedden.
