Negli ultimi nove anni, Gli scienziati del nordest Geoffrey Davies ed Elham Ghabbour si sono sporcati le mani, analizzando campioni di suolo provenienti da quasi tutti gli stati del paese. tutto quel setacciare, ordinamento, etichettatura, e i test sono culminati in una nuova ricerca che mostra che il suolo proveniente da fattorie biologiche è migliore nel sequestrare il carbonio rispetto al suolo proveniente da fattorie convenzionali.

Ghabbour, un esperto del suolo, ha detto che il motivo per cui il suolo organico può contenere più carbonio è perché ha concentrazioni più elevate di acidi umici. Queste sono sostanze nel terreno che gli conferiscono il colore marrone che vediamo nei nostri cortili, al contrario delle varietà biondo sabbia o rosso cenere. Gli acidi umici si legano al suolo, rendendolo più fertile, permettendogli di trattenere l'acqua, e aiutare le piante ad assorbire i nutrienti. Cattura anche il carbonio, un gas serra che contribuisce al cambiamento climatico, dall'aria e lo immagazzina a lungo termine.

In collaborazione con il Centro Biologico, un'organizzazione di ricerca e istruzione senza scopo di lucro, e lavorando con i cittadini scienziati in tutta la nazione, Ghabbour e Davies hanno raccolto e analizzato 659 campioni di suolo organico da 39 stati e 728 campioni di suolo convenzionale da tutti i 48 stati contigui. Hanno scoperto che i campioni di terreno organico hanno livelli di acidi umici superiori del 44% rispetto ai campioni di terreno convenzionali.

Le scoperte, pubblicato domenica in Anticipazioni in Agronomia, avere implicazioni per il clima e la salute generale del pianeta, loro hanno detto. "È anche coerente con il mantra del Nordest:promuovere la sostenibilità e la sicurezza, " ha detto Davies, Professore di chimica alla Matthews Distinguished University. "Il cibo deve essere sicuro, e devi preservare i mezzi per coltivare il cibo."

Questo è il primo studio del suo genere, disse Ghabbour. Lei e Davies hanno sviluppato un nuovo metodo per estrarre gli acidi umici dai campioni di terreno, un processo che richiede nove giorni per essere completato. Hanno descritto il metodo nel documento con la speranza che altri laboratori in tutto il mondo replicheranno i loro risultati.

Ghabbour studia l'acido umico dal 1982. È entrata a far parte della Northeastern nel 1993, quando lei e Davies hanno costruito il gruppo di ricerca sull'acido umico. "Lei è la massima esperta in materia, " ha detto Davies. Una delle prime scoperte del gruppo è stata la ricerca di molecole di acido umico in una pianta viva. Fino a quel momento, gli scienziati avevano pensato che provenisse solo da piante in decomposizione.

L'acido umico è ancora avvolto nel mistero, anche oggi. "Speriamo di essere in grado di trovare una struttura chimica dallo spettro degli acidi umici, " Ghabbour ha detto. "A questo punto abbiamo solo suggerito strutture modello.

"Nessuno ne conosce la struttura, Ghabbour ha continuato. "Gli acidi umici catturano anche l'anidride carbonica, un gas serra sotto forma di sostanze organiche che contribuisce al cambiamento climatico".

I ricercatori inoltre non sanno perché il suolo organico ha concentrazioni più elevate di acido umico rispetto al suolo convenzionale. Ma hanno una teoria.

"Uno dei motivi potrebbe essere che nutrire il terreno con fertilizzanti uccide questo materiale, " disse Davies. Gli acidi umici agiscono come fertilizzanti naturali, legandosi selettivamente alle tossine e rilasciando nutrienti nel terreno. L'alternativa sintetica agli acidi umici è il "cibo vegetale" artificiale come Miracle-Gro e altri fertilizzanti. Ma mentre questi prodotti possono essere efficaci, "Non sta costruendo terreno. Sta dando alle piante cibo veloce", ha detto Ghabbour. "Gli acidi umici nel suolo sono più sani per il suolo a lungo termine".