In mezzo al cambiamento climatico in corso, capire come e dove il carbonio si sta muovendo attraverso gli ecosistemi è diventata una delle principali priorità della ricerca. Questo tipo di "contabilità del carbonio" aiuta gli scienziati a determinare dove il pianeta sta sequestrando e rilasciando composti di carbonio che riscaldano l'atmosfera ed è particolarmente importante ai confini tra i diversi ecosistemi.

In un nuovo studio, Edwards et al. indagare come i fiumi nel Canada occidentale e nel sud-est dell'Alaska trasportano il carbonio organico dissolto e l'acqua dolce nel Golfo dell'Alaska. La regione di studio, che si estende dalla Columbia Britannica settentrionale all'angolo sud-occidentale del Territorio dello Yukon, rappresenta una confluenza incredibilmente complessa di ghiacciai, foreste, montagne, e altopiani con sistemi fluviali che sfociano in baie, fiordi, e canali prima di raggiungere l'Oceano Pacifico.

Per costruire il modello del flusso di carbonio, i ricercatori hanno combinato un modello di elevazione digitale con forme stimate dei confini dei bacini idrografici e delle estensioni dei ghiacciai, nonché dati a griglia che rappresentano il deflusso mensile medio. Per calcolare la quantità totale di deflusso di acqua dolce, hanno utilizzato un modello di bilancio idrico climatico distribuito calibrato con misurazioni prese dai bacini idrografici nell'area di studio.

Il team ha calcolato che nel complesso, la regione esporta 430 chilometri cubi di acqua dolce e 1,17 teragrammi di carbonio organico disciolto ogni anno nell'Oceano Pacifico. Il loro modello mostra quel tipo di spartiacque, Posizione, e la portata sono variabili importanti che controllano i modelli spaziali e temporali del flusso di carbonio. Gli scienziati affermano che, nonostante le immense dimensioni e l'importanza della regione sia per la pesca commerciale che per il clima, il Golfo dell'Alaska è stato cronicamente sottostimato rispetto ad altre sezioni della costa nordamericana. I nuovi risultati evidenziano l'importanza della regione e forniscono un punto di partenza per svelare la complessità degli ecosistemi dinamici e il loro effetto sul clima e sull'umanità.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Eos (https://eos.org/), ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.