Scienziati del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), Scripps Institution of Oceanography e collaboratori internazionali hanno dimostrato che una migliore rappresentazione dei tassi di pioviggine porta a un maggiore inquinamento nell'atmosfera. La ricerca appare in Geoscienze naturali .

Gli aerosol atmosferici sono di grande importanza climatica e ambientale a causa dei loro effetti sul bilancio energetico radiativo della Terra e sulla qualità dell'aria. Le concentrazioni di aerosol sono fortemente influenzate dalla pioggia attraverso processi di rimozione dell'umidità. Generalmente, una pioggia leggera è più efficace nel rimuovere gli inquinanti dall'atmosfera rispetto a una pioggia intensa. Sono stati utilizzati modelli climatici globali e regionali per quantificare i potenziali impatti delle concentrazioni di aerosol sul clima. Però, la maggior parte dei modelli climatici attuali tende a produrre troppa pioggia leggera e troppo poca pioggia intensa, quale, a sua volta, sottovaluta gli effetti degli aerosol sul clima.

Il team ha dimostrato che l'intensità delle precipitazioni ha un profondo impatto sulla massa dell'aerosol (noto come carico di aerosol), e la pioggia leggera ha un controllo sproporzionato su di essa. Migliorando la rappresentazione della convezione, la frequenza della pioggia leggera in due modelli climatici globali all'avanguardia:l'Energy Exascale Earth System Model (E3SM) del Department of Energy (DOE) versione1 e il Community Atmosphere Model della National Science Foundation (NSF)/DOE versione 5 (CAM5):è ridotto. Di conseguenza, il carico di aerosol è aumentato a livello globale, soprattutto sopra i tropici e subtropicali nelle cinture di pioggia tropicale.

L'aumento degli aerosol nell'aria porterebbe a maggiori effetti negativi sulla salute umana. L'esposizione a lungo termine al particolato può aumentare i rischi di malattie cardiovascolari e respiratorie, con conseguente morte prematura, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.

"I modelli attuali sono troppo efficaci nell'eliminare gli inquinanti perché includono troppa pioggia leggera, " disse Shaocheng Xie, uno degli autori del LLNL.

"Questi nuovi risultati ci aiutano a comprendere la natura della rimozione dell'aerosol umido dalla pioggia che è fondamentale per l'interazione aerosol-clima e il suo impatto sul clima, " ha detto Guang Zhang di Scripps Institution of Oceanography, l'autore corrispondente dello studio che ha organizzato la ricerca.