Giocatori, personale e funzionari impegnati in comportamenti e interazioni emotive più brevi e meno estesi, come discussioni e discussioni nei giochi giocati durante la pandemia di COVID-19 del 2020, quando i sostenitori erano assenti. I risultati sono presentati in un caso di studio di 20 partite di gruppo del campionato dell'FC Redbull Salzburg pubblicato in Comunicazione delle scienze umane e sociali .

Michael Leitner, il primo autore dello studio ha dichiarato:"Durante la pandemia di COVID-19 la Bundesliga austriaca, come molti altri campionati di calcio europei, ha ripreso la stagione verso la fine di maggio 2020 senza tifosi negli stadi. Questi cosiddetti "giochi fantasma" rappresentano un'opportunità unica e senza precedenti per studiare gli effetti del pubblico (mancante) sul comportamento e sull'esperienza dei professionisti dello sport".

Leitner e il suo coautore Fabio Richlan hanno analizzato venti partite giocate dall'FC Red Bull Salzburg (RBS) durante le stagioni 2018/19 (dieci partite regolari) e 2019/20 (dieci partite fantasma), utilizzando filmati di corrispondenza originali.

Gli autori hanno riscontrato che nel complesso, c'erano il 19,5% in meno di situazioni emotive, come discussioni o discussioni con giocatori o arbitri avversari, nei giochi fantasma rispetto ai giochi normali. Nei giochi normali, gli arbitri sono stati coinvolti attivamente nel 39,4% di tutte le situazioni emotive documentate, considerando che nei giochi fantasma gli arbitri sono stati coinvolti attivamente solo nel 25,2% di tutte le situazioni emotive documentate, una diminuzione del 14,2%.

Gli autori hanno anche osservato una differenza nella quantità di tempo trascorso impegnato in comportamenti emotivi. Nelle partite con i tifosi, Giocatori, personale e funzionari hanno trascorso un totale di 41:42 minuti impegnati in comportamenti emotivi, rispetto ai soli 27:09 minuti dei giochi fantasma.

Michael Leitner ha dichiarato:"Le nostre prove indicano che, dal punto di vista psicologico dello sport, l'assenza di tifosi ha un'influenza sostanziale sul comportamento dei giocatori, personale e funzionari. Senza il fattore esterno dei sostenitori, i giocatori e lo staff sono rimasti calmi più spesso e si sono lasciati trasportare meno da discussioni e discussioni, che è diminuito del 4,7% e del 5,1%, rispettivamente."

Osservando i comportamenti emotivi individuali, gli autori hanno scoperto che l'autorimprovero dopo le occasioni perse, i comportamenti di protesta e di fair play sono tutti aumentati nei giochi fantasma rispetto ai giochi normali, mentre sono diminuite le discussioni e i litigi tra giocatori e arbitri.

Per valutare il comportamento emotivo durante i giochi, gli autori hanno sviluppato un sistema di analisi per il comportamento emotivo nel calcio, che interpreta il comportamento osservabile come illustrazione di stati emotivi in ​​risposta a situazioni particolari in una partita di calcio, tali disaccordi, contrasti o falli. Analizzando il comportamento non verbale dei giocatori durante i giochi e classificando i segnali non verbali, gli autori sono stati in grado di assegnare diversi livelli di stati emotivi e documentare potenziali differenze tra partite regolari e giochi fantasma.

Gli autori hanno anche analizzato e interpretato i dati statistici ufficiali sui punti disciplinari - che vengono dati per falli e cartellini gialli e rossi - per tutte le 120 partite del girone di campionato (60 partite a stagione) e hanno scoperto che complessivamente sono stati commessi meno falli (-3,8%) e i punti disciplinari sono stati ridotti (-13,5%) nei giochi fantasma.

Fabio Richlan ha dichiarato:"Abbiamo anche osservato grandi differenze tra le stagioni quando abbiamo esaminato i gol segnati dalla RBS e in tutto il campionato in generale. Nel 2018/19, RBS ha segnato 28 gol in 10 partite, considerando che nel 2019/20 RBS ha segnato 36 gol in 10 partite, un aumento di 8 gol (6,1%). Abbiamo osservato una tendenza simile confrontando tutte le 120 partite del girone di campionato giocate durante entrambe le stagioni. Secondo i dati statistici, Il 20% in più di goal sono stati segnati nelle partite fantasma - per un totale di 114 goal - rispetto alle partite regolari dell'anno prima, quando sono stati segnati un totale di 95 gol".

Gli autori avvertono che, poiché questo caso di studio si è concentrato sulle partite di una squadra di calcio, è necessaria un'ulteriore analisi di altre squadre per esaminare se i comportamenti documentati e l'impatto apparente dell'assenza di tifosi sono rappresentativi di altri club o interi gruppi di campionato.