Un nuovo studio collaborativo condotto da ricercatori dell'Istituto nazionale per gli studi ambientali, l'Università di Tokyo, e la Michigan State University espone il ruolo delle dighe per mitigare il rischio di inondazioni durante i cambiamenti climatici.

L'alluvione è tra i disastri naturali più costosi. Globalmente, si prevede che il rischio di alluvioni aumenterà in futuro, trainato dai cambiamenti climatici e dalla crescita demografica. Il ruolo delle dighe nella mitigazione delle alluvioni, precedentemente disatteso, è risultato diminuire di circa il 15% il numero di persone globalmente esposte a inondazioni storiche una volta ogni 100 anni, a valle delle dighe nel XXI secolo.

Attualmente, circa la metà dei principali sistemi fluviali mondiali è regolata da dighe e più di 3, 700 grandi dighe sono previste o in costruzione. Di conseguenza, valutare realisticamente l'esposizione della popolazione alle inondazioni presenti e future, i paesaggi delle dighe attuali e futuri devono essere integrati nei quadri di modellazione delle inondazioni esistenti.

Contabilizzazione delle dighe nelle simulazioni di piena del fiume, il numero di persone esposte alla storica alluvione una volta ogni 100 anni sotto le dighe è stato in media di 7,2 e 13,4 milioni nel periodo 2006-2099, data una traiettoria di emissione di gas serra bassa e medio-alta (RCP2.6 e RCP6.0, rispettivamente). Le popolazioni esposte ad allagamento al di sotto delle dighe sono diminuite mediamente del 16,3% e del 12,8% per le due traiettorie rispetto alle simulazioni che non tengono conto delle regolazioni di portata prodotte dalle dighe. Alla fine del 21° secolo, la diminuzione è stata ulteriormente estesa rispettivamente al 20,6% e al 12,9%.

Per mantenere i livelli di protezione dalle inondazioni forniti dalle dighe, saranno necessarie nuove operazioni di diga per compensare l'effetto del cambiamento climatico, potenzialmente influendo negativamente sulla produzione di energia e sullo stoccaggio dell'acqua. Inoltre, previsioni idro-meteorologiche precise e affidabili saranno preziose per migliorare la protezione dalle inondazioni ed evitare deflussi eccessivi. Dati i numerosi impatti ambientali e sociali negativi delle dighe, valutazioni complete che considerino sia i potenziali benefici che gli effetti negativi sono necessarie per lo sviluppo sostenibile delle risorse idriche.