Entro il 2050, più della metà della popolazione mondiale vivrà a valle di decine di migliaia di grandi dighe vicine o oltre la durata prevista, secondo un rapporto delle Nazioni Unite diffuso venerdì.

La maggior parte dei quasi 59 del mondo, 000 grandi dighe, costruite tra il 1930 e il 1970, furono progettate per durare da 50 a 100 anni, secondo una ricerca dell'Istituto per l'acqua dell'Università delle Nazioni Unite, Ambiente e Salute.

"Questo è un rischio globale emergente a cui non stiamo ancora prestando attenzione, Il co-autore e direttore dell'Istituto Vladimir Smakhtin ha detto all'AFP.

"In termini di dighe a rischio, il numero cresce di anno in anno, decennio per decennio».

Un ben progettato, la diga costruita e mantenuta può facilmente rimanere funzionante per un secolo.

Ma molte delle principali dighe del mondo falliscono secondo uno o più di questi criteri.

Decine di persone hanno subito gravi danni o crolli negli ultimi due decenni negli Stati Uniti, India, Brasile, Afghanistan e altri paesi, e il numero di tali guasti potrebbe aumentare, avvertiva il rapporto.

Ad aggravare il rischio in modi che devono ancora essere completamente misurati è il riscaldamento globale.

"A causa del cambiamento climatico, precipitazioni estreme e inondazioni stanno diventando più frequenti, " autrice principale Duminda Perera, ricercatore presso l'Università di Ottawa e la McMaster University, detto in un'intervista.

Ciò non solo aumenta il rischio di traboccamento dei serbatoi, ma accelera anche l'accumulo di sedimenti, che influisce sulla sicurezza della diga, riduce la capacità di stoccaggio dell'acqua, e riduce la produzione di energia nelle dighe idroelettriche.

"Conseguenze catastrofiche"

A febbraio 2017, gli sfioratori della diga di Oroville in California, la più alta degli Stati Uniti, sono stati danneggiati durante forti piogge, provocando l'evacuazione di emergenza di oltre 180 persone, 000 persone a valle.

Nel 2019, inondazioni record hanno suscitato la preoccupazione che la diga di Mosul, Il più grande dell'Iraq, potrebbe fallire.

L'invecchiamento delle dighe non solo rappresenta un rischio maggiore per le popolazioni a valle, ma diventano anche meno efficienti nella generazione di elettricità, e molto più costoso da mantenere.

Poiché il numero di grandi dighe in costruzione o pianificate è diminuito drasticamente dagli anni '60 e '70, questi problemi si moltiplicheranno nei prossimi anni, il rapporto ha mostrato.

"Non ci sarà un'altra rivoluzione per la costruzione di dighe, quindi l'età media delle dighe sta invecchiando, " disse Perera.

"A causa della disponibilità di nuove fonti di energia:solare, vento:molte dighe idroelettriche pianificate probabilmente non saranno mai costruite".

Una flotta globale di quasi 60, 000 dighe obsolete evidenzia anche la sfida dello smantellamento - o "disattivazione" - di quelle che non sono più sicure o funzionali.

Più di 150 anni

Diverse dozzine sono state abbattute negli Stati Uniti, ma tutti piccoli, ha detto Smakhtin.

Oltre il 90% delle grandi dighe, almeno 15 metri dalla fondazione alla cresta, o trattenere non meno di tre milioni di metri cubi d'acqua, si trovano solo in due dozzine di paesi.

La sola Cina ne ospita il 40%, con un altro 15% in India, Giappone e Corea insieme. Più della metà avrà più di 50 anni entro pochi anni.

Un altro 16% delle dighe del mondo si trova negli Stati Uniti, più dell'85 percento di loro già opera alla o ha superato la propria aspettativa di vita.

Ristrutturarli costerebbe circa 64 miliardi di dollari, secondo una stima.

In India, 64 grandi dighe avranno almeno 150 anni entro il 2050. In Nord America e Asia, ce ne sono circa 2, 300 dighe operative di almeno 100 anni.

In tutto il mondo, ce ne sono circa 7, 500 chilometri cubi di acqua, sufficienti per sommergere la maggior parte del Canada di un metro, immagazzinati dietro grandi dighe.

© 2021 AFP