Moriremo tutti. Questo è il ripetuto avvertimento sul cambiamento climatico in alcuni media:se non cambiamo i nostri modi, affrontiamo una minaccia esistenziale.

Allora perché non abbiamo una soluzione politica in atto? La riduzione delle emissioni è nel nostro interesse, ma nonostante il diffuso sostegno popolare all'azione del governo, l'attuazione di politiche e programmi continua a essere difficile. La ricerca nelle scienze sociali mostra che più si sente parlare di cambiamento climatico, meno siamo inclini ad agire.

Parlare di cambiamento climatico ci ricorda che moriremo, e che il nostro stile di vita moderno sta uccidendo il nostro ambiente. La ricerca in psicologia sociale mostra che sentire parlare del cambiamento climatico spesso spinge le persone a uscire e comprare più cose.

Però, partecipare a rituali che ispirano gratitudine per la natura può ridurre il desiderio di un consumo eccessivo e quindi ridurre le emissioni di gas serra che alimentano il cambiamento climatico. La mia ricerca indica che le motivazioni inconsce e le pratiche rituali possono essere più efficaci nel modificare il nostro comportamento rispetto agli argomenti razionali nella lotta contro il cambiamento climatico.

La scienza è chiara

Abbiamo molti dati sui cambiamenti climatici, e c'è consenso scientifico sulla sua accuratezza. L'argomento è costantemente sulla stampa, tuttavia la maggior parte dei governi non è stata in grado di mettere in atto soluzioni politiche efficaci. La ragione di ciò è la paura.

La consapevolezza della morte fa sì che le persone vogliano difendere la visione del mondo in cui è investito il loro senso di autostima. Nonostante il fatto che la maggior parte delle persone approvi consapevolmente una visione del mondo scientifica e pensi che la protezione dell'ambiente sia importante, crediamo inconsciamente che il consumo produca felicità.

È questa visione consumistica del mondo che difendiamo senza pensarci quando ci confrontiamo con l'evidenza di minacce ambientali come il cambiamento climatico.

Le motivazioni sono difficili

La scienza ci parla di problemi ambientali, ma non necessariamente ci motiva a fare qualcosa al riguardo. La ricerca in economia comportamentale e psicologia sociale dimostra una varietà di fattori inconsci che continuano a influenzarci, non importa quanto siamo istruiti, o razionali che pensiamo di essere.

Quando le persone si sentono minacciate, tendono a raddoppiare le loro opinioni esistenti. Questo è a volte indicato come effetto boomerang o ritorno di fiamma, e contribuisce alla negazione del cambiamento climatico.

Parlare di cambiamento climatico può essere controproducente per convincere le persone a ridurre le emissioni perché fornire più informazioni non fa altro che convincere ulteriormente le persone che hanno ragione. Le immagini minacciose e la retorica possono fare più male che bene.

Quando il cambiamento climatico sembra un problema troppo grande, tendiamo a chiudere o incolpare gli altri. Parlarne è opprimente, ci fa sentire in colpa, impaurito e apatico.

Uno degli effetti più comuni del rendere le persone consapevoli della loro mortalità è il capro espiatorio degli altri. La consapevolezza della mortalità aumenta le ostilità di gruppo. Istiga tentativi di spostare la colpa e aumenta la polarizzazione nella società.

Ci piace incolpare l'industria e le aziende per il cambiamento climatico, ma i contributi individuali e familiari hanno un impatto sostanziale, responsabile del 72% delle emissioni globali di gas serra, principalmente dal cibo e dalla sua produzione, riscaldamento e raffrescamento delle abitazioni e il carburante utilizzato dai veicoli privati. Le nostre azioni personali contano.

L'ex capo dello staff dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti Michael Vandenbergh riferisce che gli individui sono le maggiori fonti rimanenti di emissioni di cambiamenti climatici. Le emissioni delle famiglie aumentano con l'aumento del reddito familiare.

Azioni strategiche

La sensibilizzazione sui cambiamenti climatici non dovrebbe essere fine a se stessa. Portare alla mente il problema non è necessariamente utile, e senza soluzione, può fare più male che bene.

La protezione dell'ambiente è ampiamente supportata, ma parlare di cambiamento climatico e riscaldamento globale può essere un innesco negativo che esclude le persone che vogliamo raggiungere. Inquadrare il messaggio in termini di valori condivisi dal pubblico di destinazione è efficace.

La ricerca mostra una serie di possibili risposte ai messaggi sui cambiamenti climatici che suscitano la consapevolezza della mortalità. Le minacce fanno agire gli ambientalisti in difesa della loro identità di ambientalisti, ma la campagna contro l'inquinamento atmosferico può essere una strategia più pragmatica per motivare i negazionisti del cambiamento climatico. Utilizzare gli effetti della consapevolezza della morte per promuovere comportamenti a favore dell'ambiente, abbiamo bisogno di attivare norme condivise da cui derivi il senso di autostima delle persone.

Possiamo usare l'economia comportamentale e altri effetti psicologici per promuovere comportamenti a favore dell'ambiente. Questo tipo di effetti psicologici può spingere le persone verso migliori azioni civiche.

L'implementazione di una "architettura di scelta" - il modo in cui vengono presentate le scelte - che di default si basa su migliori opzioni ambientali rende le persone più propense a prendere decisioni a favore dell'ambiente. Le opzioni disponibili, e come si presentano, influenzare le azioni delle persone. Per esempio, i quartieri percorribili riducono le emissioni facendo scelte piacevoli a piedi e in bicicletta, mentre le tortuose strade di periferia e i grandi parcheggi spingono le persone a guidare di più.

Quando si parla di problemi ambientali, evitare l'uso di un linguaggio economico come i costi e attirare l'attenzione sulla gratitudine può aiutare a tenere in primo piano i valori ambientali invece di innescare gli effetti psicologici che stimolano il consumismo.

Esprimere apprezzamento per ciò che ci è stato dato e condividere pubblicamente la nostra gratitudine ispira un senso di appagamento che fa sì che le persone vogliano dare a loro volta. Le pratiche di lodare gli antenati (venerazione degli antenati) sono sorprendentemente favorevoli all'ambiente perché spingono le persone a voler trasmettere ciò che è stato loro dato piuttosto che consumare di più se stesse.

Aumentare la consapevolezza di questi effetti inconsci non li fa sparire. Continuiamo a essere colpiti da questi effetti psicologici anche dopo averne appreso, quindi faremmo meglio a usarli in modo costruttivo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.