Un set di dati satellitare generato dai ricercatori KAUST ha rivelato le dinamiche della formazione e dei movimenti delle tempeste di polvere nell'ultimo decennio nella penisola arabica. L'analisi di questo set di dati a lungo termine rivela la connessione tra il verificarsi di eventi estremi di polvere e le condizioni atmosferiche regionali, una scoperta che potrebbe aiutare a migliorare le previsioni meteorologiche e i modelli di qualità dell'aria.

Le tempeste di polvere si verificano quando i forti venti sollevano minuscole particelle di sabbia nell'atmosfera. Questi eventi spesso si estendono per diverse miglia e possono avere un enorme impatto sulla vita quotidiana, dal danneggiamento degli edifici e dall'interruzione del traffico aereo all'insorgere di malattie respiratorie e altri problemi di salute.

La penisola arabica è un hotspot globale di eventi estremi di polvere, con temporali che si verificano tutto l'anno, tipicamente con un picco a marzo e agosto. Mentre studi precedenti che si basano su misurazioni a terra hanno esplorato come si formano queste tempeste di polvere, pochi hanno catturato in dettaglio come variano nella regione.

"Sono necessarie osservazioni complete e continue per identificare eventi estremi di polvere sulla penisola arabica, "dice l'autore principale dello studio, Harikishan Gandham.

"Le reti terrestri non forniscono informazioni sufficienti, "Spiega Gandham. "Abbiamo cercato di colmare questa lacuna analizzando i dati sulla polvere ad alta risoluzione a lungo termine generati dalle osservazioni satellitari." Gandham e il suo team hanno utilizzato i dati satellitari per analizzare gli eventi estremi di polvere che si sono verificati nella penisola arabica tra il 2003 e il 2017. Per identificare e monitorare le tempeste di polvere, i ricercatori hanno utilizzato algoritmi all'avanguardia per determinare dove si sono formati, la loro frequenza e durata, e la loro estensione spaziale.

I ricercatori hanno scoperto un legame tra l'intensificarsi dei venti di Shamal nel nord e la formazione di tempeste di polvere estreme nella penisola arabica. Questi forti venti trasportano particelle fini dal deserto circostante alla regione, portando a spesse nuvole di polvere che possono raggiungere altitudini fino a quattro chilometri sul livello del mare e durare per tre giorni o più.

Un totale di 49 tempeste di polvere si sono verificate nella penisola arabica in 207 giorni durante il periodo di studio di 15 anni, che sono diventate più frequenti dal 2007 al loro picco nel 2012.

Dopo il 2012, gli eventi estremi di polvere hanno iniziato improvvisamente a diminuire a causa delle mutevoli condizioni atmosferiche, come le piogge invernali più intense causate dallo sviluppo di una depressione a bassa pressione nel Mar Rosso.

"Questo studio ha generato e convalidato un set di dati sugli aerosol di polvere ad alta risoluzione a lungo termine tanto necessario per la penisola arabica e la regione adiacente, ", afferma il coautore Ibrahim Hoteit.

"Rispetto ad altri prodotti di dati globali disponibili, il nostro set di dati ad alta risoluzione consente uno studio più accurato della variabilità degli eventi di polvere nella nostra regione".