Dal cambiamento climatico alla pandemia in corso e oltre, i problemi che il mondo di oggi deve affrontare sono sempre più complessi e dinamici. Eppure risolvendo problemi come questi, che intrecciano socialità, ambientale, fisico, e fattori politici:richiede nuovi approcci che si estendano oltre i modi di pensare tradizionali. Richiede che le persone attingano e integrino aree di conoscenza apparentemente disparate, come le arti e le scienze. Questo tipo di pensiero integrativo, o la capacità di combinare conoscenze provenienti da diversi campi, è fondamentale per generare efficaci, soluzioni innovative per affrontare problemi locali e globali. Uno studio condotto da Yale-NUS College Assistant Professor of Psychology, Paul A. O'Keefe, ha scoperto che avere una "mentalità di interesse per la crescita" può innescare questo tipo di innovazione.

Ast Prof O'Keefe, che detiene anche un appuntamento di cortesia con la Business School della National University of Singapore (NUS), aveva stabilito in una precedente serie di studi che le persone hanno convinzioni diverse sulla natura dell'interesse. Coloro che hanno una mentalità di crescita dell'interesse tendono a credere che gli interessi possano essere sviluppati e coltivati, mentre quelli con una mentalità fissa di interesse tendono a credere che gli interessi siano intrinseci e che debbano semplicemente essere "trovati". Nella loro ricerca fondamentale, hanno dimostrato che quelli con una mentalità di crescita erano più aperti alle aree al di fuori del loro nucleo, interessi preesistenti rispetto a quelli con una mentalità fissa.

Basandosi su questi risultati, l'ultima ricerca ha esaminato come una mentalità di crescita di interesse può promuovere il pensiero integrativo attraverso i tradizionali confini disciplinari delle arti e delle scienze. Condotto da un team dello Yale-NUS College, composto da Asst Prof O'Keefe, Senior Research Fellow E. J. Horberg e Yale-NUS alumni Anandita Sabherwal, Gabrielle C. Ibasco, e Adlin Binti Zainal, questa nuova ricerca è stata recentemente pubblicata in Comportamento organizzativo e processi decisionali umani .

Lo studio ha scoperto che una mentalità di interesse per la crescita può aumentare la tendenza e la capacità delle persone di generare idee che colmano la loro area di interesse consolidata (ad esempio, nelle arti) con uno al di fuori di esso (come le scienze). Per esempio, in un compito, i partecipanti alla ricerca sono stati incaricati di creare nuove major universitarie combinando due o più programmi accademici di arti o scienze esistenti presso la loro università. Dopo aver codificato e analizzato le idee che hanno generato, il team ha scoperto che le persone con una crescita, rispetto a un fisso, mentalità di interesse erano più propensi a collegare programmi tra le arti e le scienze per creare nuove major come la linguistica computazionale - l'uso della modellazione al computer per comprendere il linguaggio naturale - piuttosto che creare major che attingessero da una sola di quelle aree, come la chimica computazionale, l'uso della modellazione al computer per comprendere i processi chimici. L'analisi ha anche rivelato idee integrative di qualità superiore provenienti da individui con una mentalità di crescita.

Asst Prof O'Keefe ha sottolineato che la comprensione di queste connessioni può avere importanti implicazioni per le organizzazioni. "Questa ricerca fornisce una direzione utile per le organizzazioni i cui prodotti e servizi richiedono soluzioni integrate e creative. Prendi gli smartphone, Per esempio. Non hai solo bisogno di conoscenze informatiche e ingegneristiche, ma anche una comprensione della psicologia e del design visivo per creare un prodotto utile e in risonanza con l'utente. Quando le organizzazioni assumono persone con una mentalità di crescita, o promuoverlo tra i propri dipendenti, questi dipendenti possono avere maggiori probabilità di ideare idee innovative che collegano più aree di conoscenza per ottenere soluzioni migliori, "Asst Prof O'Keefe ha elaborato.

I vantaggi di una mentalità orientata alla crescita possono estendersi anche a coloro che cercano lavoro. Questo è un problema urgente perché molte persone stanno perdendo il lavoro a causa della pandemia di COVID-19, così come gli sviluppi nell'automazione e nell'intelligenza artificiale. Aggiunto Asst Prof O'Keefe, "Avere una mentalità di interesse per la crescita può aiutare chi cerca lavoro ad espandere i propri interessi professionali e diventare più adattabile e aperto a diversi campi, e prendi l'iniziativa di apprendere nuove abilità. Per esempio, considerando che alcuni ingegneri possono limitarsi a ruoli tecnici, un ingegnere che sviluppa un interesse per il marketing potrebbe acquisire le competenze e le conoscenze necessarie per ottenere un impiego nel team di vendita di una società di ingegneria."

Inoltre, la ricerca supporta la logica dell'apprendimento interdisciplinare per preparare meglio gli studenti a un futuro imprevedibile, così come per addestrarli ad essere pensatori flessibili e risolutori di problemi. Una formazione interdisciplinare consente agli studenti di sviluppare una vasta gamma di conoscenze in diversi campi e insegna loro a integrare queste idee. Però, Asst Prof O'Keefe ha notato che c'è di più in questo oltre alla semplice progettazione di un curriculum interdisciplinare. Mentre gli studenti universitari con una mentalità di interesse per la crescita hanno maggiori probabilità di trarre vantaggio dalla diversità delle opportunità di apprendimento offerte dalle università, quelli con una mentalità fissa possono rimanere fissati sui loro interessi preesistenti o "chiamare, " e può non vedere come le aree esterne della conoscenza possono essere collegate e integrate con i loro interessi esistenti. Nel tempo, quelli con una mentalità di crescita hanno maggiori probabilità di diventare pensatori interdisciplinari e portare quella tendenza nella loro vita lavorativa, preparandoli meglio ad avere successo in un'economia che valorizza sempre più l'innovazione, soluzioni interdisciplinari.

Dato il potenziale di una mentalità di crescita di interesse per l'innovazione, questo fa sorgere la domanda:è possibile coltivare una mentalità di crescita dell'interesse? "Nelle giuste circostanze, assolutamente, " ha detto Asst Prof O'Keefe. "Le persone possono essere influenzate ad adottare una mentalità di crescita di interesse se sono immerse in un ambiente con una cultura che promuove e rafforza l'idea che gli interessi possono crescere e svilupparsi. Inoltre, devono esserci opportunità per le persone di agire in base alla loro convinzione che possano svilupparsi nuovi interessi. Perciò, università e organizzazioni, tra gli altri, potrebbe voler offrire opportunità per esplorare nuovi argomenti e attività, sia attraverso workshop, corsi opzionali, o facilitare le collaborazioni tra persone con diverse aree di interesse e competenza."

Asst Prof O'Keefe ha elaborato, "Capire che gli interessi possono svilupparsi è il primo passo. Ci vuole tempo e ambienti favorevoli per sviluppare e rafforzare quella mentalità. In definitiva, che può innescare un pensiero fuori dagli schemi e innovazioni rivoluzionarie".