Il COVID-19 non ha solo causato un calo temporaneo della CO . globale ₂ emissioni, ha anche ridotto la quota di energia generata dalla combustione del carbone, una tendenza che potrebbe, infatti, sopravvivere alla pandemia. Questo è il risultato chiave di un nuovo studio condotto da un team di economisti con sede a Potsdam e Berlino che ha esaminato l'impatto del COVID-19 sul sistema energetico e sulla domanda di elettricità. I loro risultati mostrano che la pandemia, mettendo a dura prova la vita delle persone e l'economia, ha anche aperto una finestra di opportunità per rendere irreversibile questa attuale tendenza alla diminuzione dell'uso del carbone:supportata dalle giuste misure di politica climatica, le emissioni del settore energetico potrebbero diminuire più rapidamente di quanto si pensasse in precedenza.

"Il carbone è stato colpito più duramente dalla pandemia rispetto ad altre fonti di energia, e il motivo è semplice, " spiega l'autore principale Christoph Bertram dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico (PIK). "Se la domanda di elettricità diminuisce, le centrali a carbone vengono solitamente spente per prime. Questo perché il processo di combustione dei combustibili aumenta costantemente i costi. I gestori dell'impianto devono pagare per ogni singola tonnellata di carbone. In contrasto, fonti di energia rinnovabili come impianti eolici e solari, una volta costruito, hanno costi di gestione notevolmente inferiori e continuano a funzionare anche se la domanda è ridotta."

Per di qua, i combustibili fossili sono stati in parte eliminati dal mix di generazione di elettricità nel 2020 e la CO . globale ₂ le emissioni del settore energetico sono diminuite di circa il 7%. Guardando l'India, solo gli Stati Uniti e i paesi europei, emerge un quadro più drammatico:in questi mercati chiave, dove la domanda mensile di elettricità è diminuita fino al 20% rispetto al 2019, la CO . mensile ₂ le emissioni sono diminuite fino al 50%.

I ricercatori stimano che è probabile che le emissioni non raggiungano nuovamente il massimo storico del 2018. "A causa della crisi in corso, prevediamo che la domanda di energia elettrica del 2021 sarà sui livelli del 2019, quale, dati i continui investimenti nella generazione a basse emissioni di carbonio, significa minore generazione di fossili rispetto a quell'anno, ", afferma il co-autore Gunnar Luderer di PIK. "Finché questa crescita della generazione di elettricità pulita supererà gli aumenti della domanda di elettricità, CO ₂ le emissioni del settore energetico diminuiranno. Solo se vedessimo una domanda insolitamente elevata di elettricità insieme a sorprendentemente poche aggiunte di centrali elettriche rinnovabili dal 2022 al 2024 e oltre, la generazione di combustibili fossili riprenderebbe i livelli pre-pandemia".

Mentre il settore energetico ha visto un processo di trasformazione dinamico anche prima dell'avvento del COVID-19, la pandemia ha indebolito la posizione di mercato della produzione di energia a carbone e ne ha illustrato la vulnerabilità.

"La nostra ricerca mostra che investire in energia fossile non è solo irresponsabile dal punto di vista ambientale, ma è anche molto rischioso dal punto di vista economico, " dice il co-autore Ottmar Edenhofer, direttore sia del PIK che del Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change. "Alla fine, ci vorrà sicuramente il prezzo del carbonio per ridurre le emissioni al ritmo richiesto e stabilizzare il nostro clima. Eppure gli impatti della crisi della Corona sul settore della produzione di energia hanno messo i leader politici in una posizione unica:insieme a politiche aggiuntive come l'eliminazione dei sussidi per i combustibili fossili e l'aumento degli investimenti nell'energia eolica e solare, ora è più facile che mai porre fine all'elettricità ad alto contenuto di carbonio".