Quando Ravi Chopra ha visto il devastante diluvio di acqua e detriti precipitare a valle di un ghiacciaio himalayano domenica, il suo primo pensiero è stato che questo fosse esattamente lo scenario di cui la sua squadra aveva avvertito il governo indiano nel 2014.

Almeno 31 persone sono morte, 165 persone sono scomparse e si teme che molte di più siano morte. Il diluvio prima si schiantò contro una piccola diga, raccogliendo più energia man mano che diventava più pesante dai detriti raccolti lungo la strada. Quindi, si è schiantato in un più grande, diga in costruzione e raccolto ancora più energia.

Chopra e altri esperti erano stati incaricati dalla Corte Suprema indiana di studiare l'impatto dei ghiacciai in ritirata sulle dighe. Avevano avvertito che il riscaldamento delle temperature dovuto al cambiamento climatico stava sciogliendo i ghiacciai himalayani e facilitato valanghe e smottamenti, e che costruire dighe in questo fragile ecosistema era pericoloso.

"Sono stati chiaramente avvertiti, eppure sono andati avanti, " disse Chopra.

Gli scienziati avevano inizialmente sospettato che fosse scoppiato un lago glaciale, ma dopo aver esaminato le immagini satellitari ora credo che una frana e una valanga siano state la causa più probabile del disastro. Ciò che non è ancora chiaro è se la frana abbia provocato una valanga di ghiaccio e detriti, o se la caduta del ghiaccio ha provocato la frana, disse Mohammad Farooq Azam, che studia i ghiacciai all'Indian Institute of Technology di Indore.

Quello che si sa però è quella massa di roccia, massi, ghiaccio e neve si sono schiantati per 2 chilometri (1,2 miglia), vicino al pendio di montagna verticale di domenica. E ora gli scienziati stanno cercando di capire se il calore prodotto durante questo incidente a causa dell'attrito sarebbe stato sufficiente per sciogliere la neve e il ghiaccio per provocare l'inondazione d'acqua, Egli ha detto.

Gli esperti affermano che il disastro sottolinea la fragilità delle montagne himalayane, dove le vite di milioni di persone sono state alterate dal cambiamento climatico. Anche se il mondo dovesse raggiungere i suoi obiettivi più ambiziosi sul cambiamento climatico, l'aumento delle temperature scioglierebbe un terzo dei ghiacciai himalayani entro la fine del secolo, trovato un rapporto del 2019 del Centro internazionale per lo sviluppo integrato della montagna. I ghiacciai himalayani si stanno sciogliendo due volte più velocemente dal 2000 rispetto a 25 anni prima a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo, trovato un articolo del 2019 pubblicato su Science Advances.

Non è noto se questo particolare disastro sia stato causato dal cambiamento climatico. Ma il cambiamento climatico può aumentare frane e valanghe. Mentre i ghiacciai si sciolgono a causa del riscaldamento, si aprono valli prima piene di ghiaccio, creare uno spazio per il movimento delle frane. In altri luoghi, ripidi pendii montuosi possono essere parzialmente "incollati" insieme dal ghiaccio congelato strettamente all'interno delle sue fessure. "Quando si verifica il riscaldamento e il ghiaccio si scioglie, i pezzi possono muoversi in discesa più facilmente, lubrificato dall'acqua, " ha spiegato Richard B. Alley, professore di scienze della terra alla Pennsylvania State University.

Con il riscaldamento, anche il ghiaccio sta essenzialmente diventando meno congelato:prima la sua temperatura sarebbe compresa tra meno 6 gradi Celsius e meno 20 C e ora è meno 2 C (da 21,2 gradi Fahrenheit a meno 4 F prima a 28,4 F ora), disse Azam. Il ghiaccio è ancora ghiacciato, ma è più vicino al suo punto di fusione, quindi ci vuole meno calore per innescare una valanga rispetto a qualche decennio fa, aggiunse Azam.

Un'altra minaccia derivante dal riscaldamento delle temperature è quella dello scoppio di un lago glaciale, quello che alcuni sospettavano fosse la causa del disastro di domenica. Il pericolo rappresentato da questi laghi in espansione che diventano più suscettibili alle brecce non può essere ignorato, ha detto Joerg Michael Schaefer, uno scienziato del clima specializzato in ghiaccio e in particolare sui ghiacciai himalayani presso la Columbia University.

L'acqua che i laghi rilasciano nei fiumi contiene l'energia pari a "diverse bombe nucleari" e può fornire energia pulita, energia senza emissioni di carbonio attraverso progetti idroelettrici.

L'acqua che i laghi rilasciano nei fiumi contiene l'energia pari a "diverse bombe nucleari" e può fornire energia pulita, energia senza emissioni di carbonio attraverso progetti idroelettrici, ha detto Schäfer. Ma era pericoloso realizzare centrali senza guardare in alto e mitigare il rischio facendo travasare l'acqua dai laghi per controllarne i livelli, Egli ha detto.

"La forza bruta di queste cose è davvero strabiliante, "soprattutto se si rompono, Egli ha detto. "Non puoi domare quella tigre. Devi impedirlo."

Il governo dello stato dell'Uttarakhand ha affermato di dover continuamente affrontare "una grave carenza di energia" ed è stato costretto a spendere $ 137 milioni ogni anno per acquistare elettricità, documenti presentati alla Corte Suprema indiana mostrano. Lo stato ha il secondo potenziale più alto per la generazione di energia idroelettrica in India, ma gli esperti affermano che l'energia solare ed eolica offrivano alternative più sostenibili e meno rischiose nel lungo periodo.

Lo sviluppo era necessario per l'elevazione della regione impoverita, ma gli esperti hanno affermato che il cambio di paradigma era necessario affinché l'esecuzione di tali progetti tenesse conto della fragilità ecologica delle montagne, e gli imprevedibili rischi posti dal cambiamento climatico.

Ad esempio, durante la costruzione del 2009 della seconda diga che è stata colpita dall'alluvione di domenica, i lavoratori hanno accidentalmente perforato una falda acquifera. Abbastanza acqua da bere per 2-3 milioni di persone è stata scaricata al ritmo di 60-70 milioni di litri d'acqua ogni giorno per un mese e i villaggi della zona hanno dovuto affrontare carenze idriche, il rapporto 2014 trovato.

I piani di sviluppo devono "andare d'accordo con l'ambiente" e non contro di esso, disse Anjal Prakash, un professore della Indian School of Business che ha contribuito alla ricerca sugli impatti dei cambiamenti climatici in Himalaya per l'Intergovernmental Panel on Climate Change.

"Il cambiamento climatico è qui e ora. Non è qualcosa che accadrà in seguito, " Egli ha detto.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.