Un nuovo studio in Frontiere nella comunicazione ha dimostrato il potente impatto che i messaggi e gli spunti sottili, o "spinte", può fornire per incoraggiare le persone a mostrare comportamenti socialmente desiderabili. I viaggiatori che sono stati osservati sull'isola indonesiana di Gili Trawangan, una popolare destinazione turistica, avevano maggiori probabilità di dimostrare azioni rispettose dell'ambiente, come rifiutare un sacchetto di plastica o evitare il contatto con una barriera corallina, quando sono stati "spinti" verso l'azione desiderabile con un'interazione scritta o faccia a faccia. I ricercatori hanno scoperto che qualsiasi intervento, se inquadrato positivamente o negativamente, è stato sufficiente per portare le persone a prendere decisioni rispettose dell'ambiente, rispetto a non ricevere segnali o messaggi comportamentali. Lo studio fornisce molti spunti pratici che possono essere facilmente implementati da operatori turistici o imprese, a basso costo, aumentare la tutela dell'ambiente e promuovere comportamenti positivi nei propri clienti.

Sebbene molti di noi sentano la responsabilità di dimostrare comportamenti rispettosi dell'ambiente e di possedere le conoscenze necessarie per intraprendere queste azioni, siamo spesso gravati da numerosi ostacoli, un fenomeno che i ricercatori descrivono come "gap conoscenza-azione". Dottoressa Katherine Nelson, che ha condotto lo studio in collaborazione con il Gili Eco Trust, spiega:

"Il divario tra conoscenza e azione esiste perché è molto più facile pensare in un certo modo piuttosto che comportarsi in modo coerente in quel modo, ma fornire uno spunto sottile può aiutarci ad alleviare parte del carico cognitivo sul nostro cervello quando siamo in un ambiente complesso».

Per cercare di colmare questa lacuna, i ricercatori hanno creato scenari per i turisti in due situazioni di vita reale:quando gli viene offerto un sacchetto di plastica in un minimarket, e quando viene dato un briefing prima di un viaggio di snorkeling. I ricercatori hanno osservato le differenze nel comportamento delle persone in base al fatto che una persona si trovasse di fronte a un'interazione scritta o faccia a faccia di un messaggio positivo che evidenziasse buoni risultati, o un messaggio negativo incentrato sugli esiti negativi di un'azione specifica.

Lo studio ha dimostrato che la presenza di una "spinta" o spunto verso determinati comportamenti era sufficiente per incoraggiare le persone a comportarsi in modo più rispettoso dell'ambiente, se si trattava di rifiutare un sacchetto di plastica mentre si trovava al minimarket o di assicurarsi che mantenessero una distanza di sicurezza dalle tartarughe durante un viaggio di snorkeling, se questo messaggio fosse inquadrato positivamente o negativamente non importava.

"Il nostro studio evidenzia che un intervento può portare le persone a prendere decisioni migliori semplicemente attirando la loro attenzione su un problema, fornendo un piccolo spunto, possiamo ridurre gli ostacoli che si frappongono e rendere facili i comportamenti ambientali".

I risultati offrono importanti spunti sull'efficacia della messaggistica semplice come un modo pratico per spingere le persone verso comportamenti rispettosi dell'ambiente. Il settore turistico, in particolare, ha un enorme potenziale per utilizzare questi tipi di approcci e rendere i comportamenti a favore dell'ambiente una scelta semplice per ridurre gli impatti locali.