Il 19 febbraio, il secondo produttore mondiale di gas serra, gli Stati Uniti, aderirà nuovamente all'accordo di Parigi. Questo darà il via a un anno di intensificazione dell'attività politica in vista della conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP26) a novembre, quando i paesi si impegneranno nuovamente a raggiungere i loro obiettivi di riduzione delle emissioni.

"I primi segnali sono che il 2021 potrebbe essere l'anno più importante per l'azione sui cambiamenti climatici dal 2015, "dice Aengus Collins, vicedirettore dell'International Risk Governance Center (IRGC) dell'EPFL. "Un numero crescente di paesi e organizzazioni si stanno impegnando per obiettivi ambiziosi di decarbonizzazione. Il ritmo sta accelerando ed è fondamentale non lasciare che i progressi vengano deragliati".

Il compito globale più urgente è garantire che questi obiettivi di riduzione siano raggiunti per evitare i peggiori effetti del riscaldamento globale. Però, Collins avverte che la decarbonizzazione ha conseguenze negative di per sé. Questi impatti negativi sono piccoli rispetto alle conseguenze del mancato raggiungimento degli obiettivi climatici. Ma essere impreparati per loro rischia di rallentare o far deragliare la transizione, per esempio se diventano il fulcro dell'opposizione alle politiche climatiche, come è successo con i gilets jaunes in Francia.

"Bisogna fare ogni sforzo per garantire che le politiche climatiche abbiano successo, " Afferma Collins. "Ciò include pensare in anticipo alle interruzioni involontarie che le politiche climatiche possono portare a in alcuni paesi e comunità".

Per comprendere e pianificare questi impatti negativi, o "rischi di transizione, L'International Risk Governance Center (IRGC) dell'EPFL ha riunito un gruppo di esperti multi-stakeholder lo scorso settembre. Il policy brief risultante, dal titolo Risk governance e transizione a basse emissioni di carbonio, definisce otto categorie di rischio di transizione:economico, finanziario, sociale, ambientale, tecnologico, legati all'energia, geopolitico e aziendale. In modo cruciale, questo rapporto evidenzia la necessità di affrontarli in modo più sistematico, anziché individualmente, in modo da non perdere importanti interconnessioni. È unico nel suo focus su un approccio integrato ai rischi di transizione, sottolineando che non sarà sufficiente adattare le soluzioni ai rischi individuali, e che i responsabili delle politiche e i ricercatori devono confrontarsi con le complesse interconnessioni che legano insieme questi rischi.

"Il cambiamento climatico dimostra l'importanza di pensare in termini di come funzionano i sistemi complessi, " spiega Collins. "Una mentalità simile è necessaria con i rischi di transizione. È necessaria una politica integrata, nazionale e internazionale, per identificare, valutare e gestire questi rischi. Lo scopo del rapporto dell'IRGC è aiutare a guidare con successo un'azione per il clima. Il rapporto invita i decisori ad anticipare i potenziali effetti collaterali dirompenti della transizione in modo che possano pianificare in anticipo per mitigarli, " spiega Collins. "I rischi della transizione non sono solo economici e finanziari, ma anche sociale, politico, e ambientale».

Ora è il momento di prendere sul serio i rischi derivanti dalle transizioni a basse emissioni di carbonio

Il brief dell'IRGC dell'EPFL arriva quando aumentano le prove che il ritmo della transizione a basse emissioni di carbonio sta accelerando prima della COP26. Un numero crescente di paesi e regioni ha fissato o sta pianificando scadenze legali per l'azzeramento del netto, compresa l'UE, Francia, Ungheria, Giappone, Nuova Zelanda, Corea del Sud, Svezia e Regno Unito tra gli altri. La pressione sta anche aumentando sulle aziende affinché facciano di più. I principali gestori patrimoniali minacciano di disinvestire dalle società senza adeguati piani di transizione in atto. In Olanda, Shell è stata portata in tribunale nel tentativo di forzare un passaggio accelerato alle energie rinnovabili. C'è un senso crescente che potrebbe essere stato raggiunto un punto di svolta.

"Tutte le indicazioni sono che la transizione verso un'economia e una società a basse emissioni di carbonio continuerà ad accelerare. Ciò rende fondamentale che i paesi e le organizzazioni siano preparati, " dice Collins. "Lo vediamo già in un paese come l'Australia, che deve prepararsi a un potenziale crollo della domanda per le sue esportazioni di carbone mentre i principali partner commerciali passano verso l'energia rinnovabile".

Identificare i rischi di transizione dovrebbe essere una priorità

I rischi associati alla transizione a basse emissioni di carbonio stanno guadagnando l'attenzione della politica. Il settore finanziario è stato uno dei primi a muoversi, con la Taskforce on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) che raccomanda un regime di informativa societaria per aumentare la trasparenza, consentire un migliore processo decisionale da parte degli investitori e facilitare una transizione agevole e prevedibile. Nell'Unione Europea, i posti di lavoro sono al centro dell'attenzione e il Fondo per una transizione giusta (JTF) da 17,5 miliardi di euro sarà utilizzato per sostenere le regioni dell'UE che affrontano perturbazioni socioeconomiche a causa della chiusura dei settori dipendenti dai combustibili fossili.

Queste e altre mosse politiche simili mostrano che i rischi di transizione sono sul radar delle istituzioni chiave. Ma su scala globale, manca una messa a fuoco sistematica. Questo è un punto debole nei preparativi per raggiungere gli obiettivi climatici. Per quanto riguarda le azioni necessarie, una delle raccomandazioni chiave dell'IRGC è che i governi e le organizzazioni identifichino e valutino i rischi di transizione che potrebbero avere un impatto su di loro, quindi c'è un quadro chiaro di dove si trovano le vulnerabilità. Un altro passo importante è ampliare il lancio di risposte politiche che sembrano funzionare, come le proposte "cap and dividend" che utilizzano le entrate della carbon tax per proteggere coloro che hanno i redditi più bassi. Altre raccomandazioni fatte nel rapporto includono l'apprendimento dalle transizioni passate, sviluppare la capacità istituzionale e costruire la resilienza nei sistemi chiave.

"Più i governi e le organizzazioni possono essere preparati per i rischi di transizione, più è probabile che le politiche climatiche abbiano successo, "dice Collins.