Ricercatori dell'Università di Neuchâtel, La Svizzera ha sviluppato un metodo ultrasensibile per quantificare concentrazioni estremamente basse di pesticidi neonicotinoidi nel miele. Questo è il seguito del loro studio sulla contaminazione globale del miele da parte di questi pesticidi pubblicato nel Journal Science nell'ottobre 2017. Gli autori, che comprendono anche i colleghi dell'Orto botanico di Neuchâtel, hanno scoperto che questi pesticidi non si degradavano nel miele per un periodo di 40 mesi. Questi risultati sono stati pubblicati sulla rivista Inquinamento ambientale .

La stabilità a lungo termine di queste molecole è preoccupante:"se questi pesticidi vengono riportati nell'alveare con il nettare, questo implica che l'intera colonia, compresa la regina, è esposto durante tutta la sua vita a queste neurotossine", sottolinea Blaise Mulhauser, direttore dell'Orto Botanico di Neuchâtel.

"Allo stesso modo, la concentrazione di questi pesticidi sarà stabile nell'arco di diversi anni anche nel miele destinato al consumo umano", aggiunge Edward Mitchell, coautore dello studio. "Finora solo pochi campioni avevano concentrazioni totali di neonicotinoidi superiori agli attuali limiti accettati per il consumo umano. Tuttavia, non sappiamo bene quale impatto abbiano queste sostanze sulla salute umana a lungo termine, e questa preoccupazione sta crescendo".

Il nuovo metodo è un significativo passo avanti e un'impresa importante in termini di capacità analitica per la piattaforma di chimica analitica di Neuchâtel guidata dall'autore senior dello studio, Gaétan Glauser:questo metodo ora consente di rilevare concentrazioni fino a 2 picogrammi per grammo di miele. Ciò corrisponde alla massa di una moneta da un quarto di dollaro USA nella massa di 5,6 torri Eiffel o 278 Statue della Libertà.

L'aumento fino a 1000 volte della sensibilità rispetto ai metodi precedenti consente ora di ottenere un quadro più chiaro della contaminazione ambientale da pesticidi neonicotinoidi. "Le concentrazioni massime consentite per il consumo umano sono nell'intervallo di 50'000 pg/g mentre le api e altri impollinatori e insetti utili sono colpiti da concentrazioni fino a 100 pg/g. Sebbene questa concentrazione possa sembrare estremamente bassa, rappresenta ancora miliardi di molecole nel cervello di una singola ape", osserva Edward Mitchell.

Quattro molecole aggiuntive non testate nello studio del 2007 (dinotefurano, nitenpiram, sulfoxaflor, e flupyradifurone) sono stati riscontrati nel 28% dei 36 campioni analizzati. "Dinotefuran e nitenpyram non sono nuove sostanze, sottolinea Gaétan Glauser. Sono meno usati e meno spesso misurati, ma per avere un'immagine globale volevamo averli nella nostra lista. Dinotefuran non è autorizzato in Svizzera ma è utilizzato negli Stati Uniti e in Giappone. Nitenpyram è principalmente usato per trattare gli animali. "

L'inclusione di sulfoxaflor e flupyradifurone tra i neonicotinoidi è attualmente dibattuta. "I primi studi scientifici hanno dimostrato che queste molecole hanno gli stessi effetti di altri neonicotinoidi e condividono la stessa modalità di azione mirata ai recettori nicotinici dell'acetilcolina nel sistema nervoso", spiega Gaétan Glauser. "Piuttosto che aspettare 10 o 20 anni per testare i loro effetti in modo esaustivo, sembra più ragionevole applicare il principio di precauzione e considerare queste nuove molecole come neonicotinoidi".