I ricercatori hanno sviluppato un metodo per stimare il valore dell'acquacoltura di ostriche e vongole per la riduzione dell'azoto in una comunità costiera. L'azoto è un nutriente che proviene da molte fonti diverse, compresa l'agricoltura, fertilizzanti, sistemi settici, e acque reflue trattate. In eccesso alimenta la crescita delle alghe, che possono influenzare la qualità dell'acqua e la salute umana.

Di conseguenza, un numero crescente di comunità è tenuto a seguire le normative per ridurre la quantità di azoto che rilasciano. I crostacei sono un'opzione che può essere una parte preziosa del piano di gestione dei nutrienti di una comunità.

In uno studio in Scienze e tecnologie ambientali , biologi di crostacei, economisti, e modellisti della NOAA Fisheries, Centri nazionali NOAA per la scienza degli oceani costieri, e la Stony Brook University hanno utilizzato una metodologia del costo di sostituzione trasferibile per stimare il valore dell'acquacoltura di ostriche e vongole per la riduzione dell'azoto a Greenwich, Connecticut.

Crostacei bivalvi in ​​crescita, comprese ostriche e vongole, fornisce benefici economici diretti a una comunità sostenendo posti di lavoro e mettendo a disposizione dei consumatori pesce fresco locale. Fornisce inoltre servizi ecosistemici, benefici che la natura offre alle persone, compreso l'habitat per le specie autoctone e una migliore qualità dell'acqua.

"Quando abbiamo iniziato a discutere di questo lavoro, Avevo in mente una lunga lista di servizi ecosistemici, non solo la bonifica dell'azoto, ma limpidezza dell'acqua per il nuoto e la colonizzazione delle alghe, habitat per i pesci ricreativi:tutto ciò porta a una migliore qualità della vita in una città costiera, " ha detto Gary Wikfors, capo del ramo di sostenibilità dell'acquacoltura presso il Milford Laboratory del Northeast Fisheries Science Center di Milford, Connecticut, e co-autore dello studio. "Come biologo, Ho imparato da questo studio quanto sia complessa una valutazione economica completa! Le stime dei benefici economici in questo rapporto sono solo una piccola frazione del totale, la punta dell'iceberg, ma ancora apprezzabili a livello comunale".

Le vongole e le ostriche assorbono le sostanze nutritive quando filtrano le alghe. Alcuni di questi nutrienti diventano parte dei loro gusci e dei loro tessuti, e vengono portati fuori dallo spartiacque quando vengono raccolti i crostacei. Ciò avvantaggia lo spartiacque, perché i nutrienti in eccesso possono alimentare la crescita eccessiva delle alghe, provocando fioriture, il pesce uccide, e altri esiti negativi che possono influenzare gli ecosistemi e la salute umana.

I crostacei possono essere una parte preziosa del piano di gestione dei nutrienti di una comunità perché assorbono in modo efficiente l'azoto. La stima del valore in dollari di tali benefici sulla qualità dell'acqua richiede un approccio multidisciplinare.

Qual è il valore economico dei miglioramenti della qualità dell'acqua?

Più della metà dell'input di azoto locale a Greenwich è una fonte non puntuale, come il deflusso del fertilizzante del prato. Il resto è input sorgente puntiforme, come le acque reflue trattate. L'input sorgente non puntiforme è spesso più difficile e costoso da ridurre rispetto all'input sorgente puntiforme, richiedono una strategia multiforme.

Utilizzando una metodologia del costo di sostituzione trasferibile, i ricercatori hanno scoperto che sostituire i benefici della rimozione dei nutrienti dell'acquacoltura di molluschi a Greenwich con strategie di riduzione dei nutrienti ingegnerizzate tradizionali costerebbe tra $ 2,8-5,8 milioni all'anno. La stima presuppone l'uso di una combinazione di miglioramenti del trattamento delle acque reflue, aggiornamenti del sistema settico, e migliori pratiche di gestione delle acque piovane in proporzione alle fonti di azoto locali.

L'acquacoltura di vongole e ostriche rimuove annualmente circa il 9% dell'azoto totale depositato localmente da Greenwich Bay, o circa 31, 000 libbre di azoto all'anno. La percentuale rimossa è ancora maggiore se si considera solo l'azoto da fonti non puntuali (16%), fertilizzante (28%) o fonti settiche (51%). La rimozione di azoto per acro per l'acquacoltura di ostriche è stata maggiore perché le ostriche vengono coltivate più densamente, ma le vongole hanno contribuito maggiormente alla riduzione dei nutrienti perché in generale vengono raccolte più vongole.

I crostacei sono unici perché assorbono azoto da tutte le fonti, sia dal fertilizzante per il prato, deposizione dall'atmosfera, o acque reflue trattate. I residenti della comunità beneficiano dell'acquacoltura di molluschi indipendentemente dal fatto che mangino ostriche, poiché godono di una migliore qualità dell'acqua e i contribuenti possono risparmiare denaro.

Sviluppare un approccio trasferibile

Il team ha sviluppato due modi per stimare il valore dei crostacei. Uno è appropriato per un'industria dell'acquacoltura di molluschi ben consolidata e stima la rimozione dell'azoto dal raccolto annuale. Il secondo consente ai gestori degli ecosistemi di proiettare la rimozione dell'azoto di un'industria nuova o in crescita.

"Abbiamo sviluppato un metodo per stimare il potenziale raccolto in comunità con acquacoltura corrente limitata o assente, ma con opportunità di espandere o avviare l'acquacoltura, per evidenziare le possibilità, ", ha affermato la co-responsabile del progetto Suzanne Bricker dei National Centers for Coastal Ocean Science del NOAA.

L'approccio dettagliato in questo studio può essere applicato ad altre comunità che desiderano ridurre i nutrienti per migliorare la qualità dell'acqua. Indipendentemente dal fatto che dispongano o meno di un'industria dell'acquacoltura di molluschi, i decisori locali troveranno informazioni utili sui benefici ambientali dei molluschi per le loro acque costiere. "C'è un crescente interesse nelle comunità costiere degli Stati Uniti per l'acquacoltura di molluschi, e la nostra speranza è che l'approccio che abbiamo sviluppato qui possa aiutare a informare le discussioni locali sull'acquacoltura in tutto il paese, ", ha affermato la co-responsabile del progetto Julie Rose del Milford Laboratory del NOAA Northeast Fisheries Science Center.

Greenwich come caso di studio

Una comunità costiera con una fiorente industria dell'acquacoltura di molluschi, Greenwich è servito come un caso di studio ideale per i benefici della riduzione dei nutrienti dei crostacei. Tra acquacoltura, aree ricreative, e semenzai, circa il 60% del fondale marino di Greenwich è utilizzato per attività di molluschi.

Partnership con due frutticoltori locali, Atlantic Clam Farms e Stella Mar Oyster Company, sono stati fondamentali per questo studio. Le aziende hanno fornito dati sulla raccolta annuale di molluschi e sulle pratiche di acquacoltura locale, che i ricercatori hanno usato per modellare la quantità di azoto rimosso.

L'industria dei molluschi a Greenwich è supportata da un'attiva commissione municipale per i molluschi da oltre 30 anni. La Greenwich Shellfish Commission ha reso possibile la logistica del campo locale e prevede di includere questi risultati nella loro formazione continua e nelle attività di sensibilizzazione.

"La nostra commissione ci ha aiutato fornendo l'accesso ai siti sul campo e individuando le posizioni per il campionamento. Quando siamo coinvolti in un progetto NOAA, è un'esperienza formativa, " ha detto Roger Bowgen, Commissario per i molluschi di Greenwich, "Più impariamo, più possiamo spiegare ai proprietari di case costiere e al pubblico in generale quando li coinvolgiamo in conversazioni sull'acquacoltura di molluschi. È una catena di discussioni:tutti lo dicono a qualcun altro".