Il cambiamento climatico ha reso le foreste europee più vulnerabili a pericoli come incendi, epidemie di insetti, vortici, o una combinazione di questi tre, secondo un nuovo studio del CCR.

Oltre il 60% della biomassa in queste foreste è esposto a questi rischi, oltre 33 miliardi di tonnellate in totale, mettendo in crescente incertezza il ruolo futuro delle foreste per la fornitura di legno o il sequestro del carbonio.

Gli scienziati hanno applicato modelli di apprendimento automatico alle registrazioni dei disturbi e ai dati satellitari dal 1979 al 2018, misurare e mappare la vulnerabilità delle foreste europee a questi rischi.

Ai fini di questo studio, La 'vulnerabilità' è stata definita come la frazione di biomassa potenzialmente persa quando un ecosistema forestale è interessato da un disturbo naturale.

Lo studio, Vulnerabilità emergente ai disturbi causati dal clima nelle foreste europee, mostra che la struttura forestale, le proprietà fisiologiche e meccaniche controllano ampiamente la vulnerabilità delle foreste agli incendi, epidemie di insetti e colpi di vento.

Hanno anche scoperto che la vulnerabilità alle epidemie di insetti in particolare è cresciuta in questo periodo, soprattutto nelle foreste settentrionali in rapido riscaldamento che si trovano in alcune parti della Scandinavia e della Russia settentrionale europea. Queste regioni hanno visto un aumento della vulnerabilità degli insetti di circa il 2% ogni decennio.

Quantificare gli effetti dei disturbi naturali sulla resilienza e sulla produttività delle foreste su larga scala è una sfida importante. I risultati di questo studio contribuiscono a una migliore comprensione dei potenziali disturbi naturali causati dal clima sulle foreste europee, aiutando a guidare la gestione delle foreste e definire politiche di adattamento per affrontare queste vulnerabilità

Colmare il vuoto di conoscenza

La quantificazione della vulnerabilità delle foreste ai disturbi naturali e la comprensione dei meccanismi sottostanti è fondamentale per sviluppare strategie di mitigazione e adattamento efficaci. Però, fino ad ora sono mancate evidenze osservative sulla vulnerabilità delle foreste a scala regionale e continentale.

Pubblicato in Comunicazioni sulla natura , lo studio cerca di colmare questa lacuna fornendo il primo approccio basato sull'osservazione, valutazione globale della vulnerabilità alle perturbazioni naturali nelle foreste europee.

La metodologia dello studio si basa su un approccio di machine learning, utilizzando i dati delle osservazioni della Terra, dati climatici, e banche dati di disturbi forestali. Poiché è puramente basato sui dati, può essere riproducibile e applicabile su larga scala.

Sfondo

Le foreste e altri terreni boschivi coprono oltre il 40 % dell'Europa, rendendola una delle regioni più ricche di foreste del mondo. Oltre a fornire legname e prodotti in legno, le nostre foreste ospitano numerosi ecosistemi e costituiscono una parte importante della biodiversità europea.

Gli impatti del cambiamento climatico, che ha portato a più incendi, parassiti e condizioni meteorologiche estreme, comprese siccità e tempeste, stanno mettendo le foreste sotto maggiore pressione.

Nell'ambito del Green Deal europeo, la Commissione europea ha lanciato una consultazione pubblica online sullo sviluppo di una nuova strategia forestale dell'UE.

La strategia, che la Commissione adotterà entro la fine dell'anno, si baserà sulla strategia dell'UE per la biodiversità fino al 2030, coprire l'intero ciclo forestale e promuovere i numerosi servizi che le foreste forniscono.