Un gruppo internazionale di importanti esperti di fertilizzanti e suoli ha pubblicato un'importante revisione dello stato del cadmio, un metallo pesante tossico, nei sistemi agricoli di tutto il mondo.

Dicono che, oltre a buone pratiche di gestione agricola per ridurre al minimo l'assorbimento nelle catene alimentari mondiali, sono necessarie ulteriori azioni e ricerche per ottenere un "accumulo netto pari a zero" di cadmio nei suoli a lungo termine, per non compromettere la qualità del cibo.

Guidato dal professor Mike McLaughlin dell'Università di Adelaide con scienziati anche dal Belgio, Cina e Canada, il gruppo riferisce che in alcuni paesi l'assunzione umana di cadmio sta aumentando a causa in gran parte dei cambiamenti del suolo come l'acidificazione e la salinizzazione.

"Il cadmio è una tossina umana naturale presente in tutti i terreni, "dice il professor McLaughlin, Direttore del Centro di ricerca sulla tecnologia dei fertilizzanti presso l'Università di Adelaide. "Può essere trasferito attraverso la catena alimentare agli esseri umani e può rappresentare un pericolo per la salute.

"I livelli di cadmio nei suoli possono aumentare a causa dell'erosione geologica naturale o di attività umane come l'inquinamento industriale o l'aggiunta di fertilizzanti fosfatici, concimi organici o rifiuti.

"Nei paesi sviluppati, l'assunzione di cadmio da parte delle popolazioni è inferiore ai livelli di preoccupazione fissati dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Infatti, L'OMS ha esaminato i principali rischi globali per la salute umana, e la contaminazione alimentare (da qualsiasi elemento) non figurava tra i primi 20 rischi.

"Tuttavia in alcuni paesi in via di sviluppo l'assunzione di cadmio è in aumento, quindi la gestione del trasferimento di cadmio attraverso la catena alimentare rimane importante per ridurre al minimo l'esposizione umana".

Lo studio è una collaborazione tra l'Università di Adelaide, KU Leuven in Belgio e Nanjing Agricultural University in Cina, ed è stato sostenuto dalla Mohammed VI Polytechnic University (UMP6) e dalla società di fertilizzanti fosfatici OCP Ltd in Marocco. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Progressi in Agronomia .

I ricercatori affermano che il trasferimento del cadmio attraverso la catena alimentare può essere gestito con approcci genetici e agronomici.

"Gli agricoltori ora hanno la possibilità di gestire il cadmio attraverso la scelta del raccolto e/o nuove cultivar a basso contenuto di cadmio, ", afferma il professor McLaughlin. "I terreni ad alto rischio (con alto contenuto di cadmio naturale o aggiunto) possono ora essere identificati mediante analisi del suolo e sono disponibili varie opzioni agronomiche per ridurre al minimo l'assorbimento delle piante da questi terreni.

"Combinato, queste opzioni di gestione possono ridurre rapidamente le concentrazioni di cadmio negli alimenti in un periodo di tempo molto più breve di quello che si può ottenere riducendo gli apporti di cadmio attraverso i fertilizzanti, concimi o fonti atmosferiche. Queste pratiche possono anche ridurre al minimo la contaminazione della catena alimentare nelle aree naturalmente arricchite da cadmio attraverso l'erosione delle rocce.

"Però, riducendo gli apporti di cadmio, come limitare le concentrazioni di cadmio nei fertilizzanti, può avere scarso effetto sulle concentrazioni di cadmio delle colture a breve termine, questa non è una scusa per la mancanza di azione. Consentire al cadmio di accumularsi continuamente nel suolo non può essere considerato una gestione sostenibile delle risorse del suolo poiché ritarda solo il tempo in cui la qualità del cibo sarà compromessa".

I ricercatori affermano che molti paesi sono passati da uno scenario di accumulo continuo di cadmio nel suolo in passato a un accumulo netto pari a zero ora, limitando gli input di cadmio da tutte le fonti (atmosferica, fertilizzanti, rifiuti), ma una lacuna critica per raggiungere questo obiettivo è comprendere la lisciviazione del cadmio attraverso i suoli.