Per chiunque abbia mai assistito a un violento incendio, il ghiaccio è probabilmente l'ultima cosa che viene in mente quando si ricorda l'esperienza. Eppure la natura opera in modi misteriosi, e i ricercatori stanno iniziando a rivelare un legame tra gli incendi e le goccioline d'acqua ghiacciata che formano le nuvole.

La formazione delle nuvole è un processo complesso che varia a seconda della temperatura e delle dinamiche atmosferiche. Nuvole contenenti ghiaccio (ad es. cumulonembo, cirro), che dominano le precipitazioni continentali, spesso dipendono dal particolato galleggiante per dare il via al processo di cristallizzazione nella troposfera. Tali particelle nucleanti di ghiaccio (INP) vanno da batteri e frammenti di materia organica a frammenti minerali e possono influenzare le proprietà radiative delle nuvole e le precipitazioni.

Poiché gli incendi generano enormi quantità di particolato, possono influenzare notevolmente le dinamiche del cloud locale. Barry et al. INP campionati da pennacchi di fumo durante la stagione degli incendi boschivi del 2018 negli Stati Uniti occidentali, le prime misurazioni effettuate ad altezze in cui le particelle di fumo possono influenzare direttamente la formazione delle nuvole. I loro risultati mostrano che nel complesso, Gli INP aumentano di quantità fino a 2 ordini di grandezza nei pennacchi di fumo rispetto all'aria di fondo. Però, i tipi specifici di particelle e il grado esatto in cui aumentavano dipendevano fortemente dalle condizioni di un determinato incendio (ad es. posizione e vegetazione bruciate) e persino quanto fosse caldo il fuoco. Per tutti i campioni, anche se, gli INP erano dominati da materiale organico.

La microscopia elettronica ha anche rivelato che minuscole sfere di catrame sferiche rappresentavano quasi un quarto degli INP totali in determinate condizioni. Il contributo complessivo di queste sfere di catrame agli INP derivati ​​dagli incendi dipende probabilmente anche dal carburante e dal tipo di fuoco ed è "una domanda aperta, "secondo i ricercatori.

Si prevede che gli incendi diventeranno più comuni con il cambiamento climatico in corso, così la comprensione delle interazioni tra gli incendi e il clima più ampio diventerà sempre più vitale, dicono gli autori. I nuovi risultati confermano che gli incendi generano abbondanti INP nella troposfera, potenzialmente modificando la formazione delle nubi e le precipitazioni. Ma, notano i ricercatori, sono necessari ulteriori studi di modellizzazione e campionamento per comprendere in dettaglio come il carburante e le condizioni di combustione contribuiscono alle concentrazioni regionali di INP e quindi la gamma di modi in cui gli incendi possono influenzare il sistema climatico in generale.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.