Il suo costo inferiore lo ha reso popolare nella produzione alimentare commerciale, ma dopo essere stato accusato di deforestazione in Asia, Le piantagioni di olio di palma stanno ottenendo un successo simile in Africa.

La vastità del terreno richiesto sta avendo un impatto in Gabon, Camerun e bacino del Congo, dicono gli ambientalisti.

Con finanziamenti provenienti dall'America, aziende agricole europee e asiatiche, vengono coltivati ​​grappoli di palma poi tagliati dagli alberi e inviati agli opifici dove si estrae l'olio mediante spremitura a caldo.

Ma il processo produttivo accelera la deforestazione, contribuisce al cambiamento climatico e minaccia la fauna e la flora nelle aree vulnerabili, litigano gli avversari.

Tuttavia, le aziende affermano che l'olio di palma non solo è meno costoso dell'olio di soia o di girasole, ma richiede molta meno terra per la produzione e fornisce posti di lavoro tanto necessari.

Il Gabon, dove la foresta copre l'80% del territorio, ne risente.

Brainforest e potente, due gruppi ambientalisti, ha indagato sulle attività di Olam, un'azienda agricola di Singapore, che ha detto di averne piantati 58, 000 ettari di palme in Gabon.

"Si stima che Olam abbia disboscato 20, 000 ettari nelle sue concessioni gabonesi di Awala et Mouila dal 2012, "Hanno detto i gruppi in un rapporto pubblicato a metà dicembre. "Gli investigatori sulla scena hanno assistito e filmato bulldozer che abbattevano enormi alberi in massa".

Olam ha detto che le palme erano state piantate il 25, 000 ettari di terreno precedentemente boschivo, ma che questa era stata "foresta secondaria altamente disboscata e degradata" e rappresentava solo lo 0,1 percento delle foreste del Gabon.

In risposta al rapporto Olam ha pubblicato annunci pubblicitari che reclamizzavano i quasi 11, 000 posti di lavoro che ha creato, l'1, 100 ettari di colture alimentari piantate e 251 chilometri (150 miglia) di strade costruite.

Un impatto più ampio

Ma l'impatto appare più ampio. Nella loro relazione, i gruppi ambientalisti hanno espresso timori che il bacino del Congo, considerato il polmone d'Africa, potrebbe andare come le foreste di Sumatra, Indonesia e nel Borneo.

"Qualche decennio fa, questi luoghi erano quasi interamente ricoperti di foreste, un paradiso per gli oranghi, rinoceronti, elefanti e uccelli esotici. Oggi, esiste solo il 20-30 per cento della copertura forestale".

Il rapporto è stato pubblicato a Libreville quando un festival cinematografico ambientale ha onorato il documentario francese "Et Maintenant Nos Terres" (And Now Our Land).

I suoi direttori, Julien Le Net e Benjamin Polle, ha raccontato come i villaggi del Camerun e del Senegal fossero stati colpiti da ciò che chiamavano "prelievo di terra" da parte di società multinazionali.

Nel sud-ovest del Camerun 244 agricoltori hanno presentato una denuncia per violazione di domicilio contro una società che intende piantare 20, 000 ettari di palme.

Udienze nel caso contro gli oli sostenibili Camerun, ex filiale della società americana Herakles Farms, sono stati rinviati dopo le segnalazioni di disordini nella zona a novembre.

Greenpeace ha chiesto al Camerun di non rinnovare la concessione della società scaduta a fine novembre, e ha citato "sei anni di forestazione illegale, calpestamento dei diritti dei locali, investimenti non realizzati e distruzione della foresta”.

Una petizione firmata da 180, 000 persone contrarie al rinnovo del contratto sono state inviate la scorsa settimana al presidente del Camerun Paul Biya, ha detto Greenpeace.

Il governo non ha ancora preso una decisione, ma Greenpeace ha detto di sperare di sentire le voci di "migliaia di camerunesi".

Intanto le piantagioni di Socapalm, una controllata della società lussemburghese Socfin in cui l'impresa familiare dell'imprenditore francese Vincent Bollore possiede una grossa quota di minoranza, sono stati presi di mira dalle proteste di novembre.

"No all'inquinamento e alla massiccia distruzione ambientale" recitava uno striscione, mentre un altro ha esortato l'azienda ad aprire un dialogo con i residenti.

"Più di 5, 000 ettari sono stati utilizzati, "Un residente di nome Ebeneser Ekango ha detto all'AFPTV in quel momento, lamentandosi che non c'era abbastanza terra per piantare la manioca coltura di base. "Cosa mangiamo?"

Pace verde, che ha lamentato che le concessioni Socfin abbiano incluso foreste vetuste, ha applaudito la società pubblicando a dicembre una politica di gestione responsabile che si impegna a "eliminare la deforestazione".

© 2016 AFP