Aumento del reddito disponibile, L'intenso marketing dei prodotti e l'incoraggiamento delle ONG hanno visto più donne in India adottare assorbenti e tamponi moderni invece dei metodi tradizionali di gestione delle mestruazioni. Ma questo ha comportato effetti negativi sull'ambiente e sui sistemi di gestione dei rifiuti, attualmente raggiungendo i 100, 000 tonnellate di rifiuti all'anno, secondo una nuova ricerca di Mariana Lopez.

L'India ospita il 20% delle donne mestruate del mondo. Mentre solo il 58% usa prodotti mestruali, il risultato sono oltre 12 miliardi di assorbenti scartati ogni anno in India. Moderno, prodotti non biodegradabili, che sono al 90% di plastica, si trovano ora nelle riserve idriche, accatastati in discariche, o lasciati per essere rimossi da raccoglitori di rifiuti che sono poi esposti a malattie.

Nonostante l'utilizzo di moderni prodotti sanitari, i tabù mestruali influenzano ancora il modo in cui le donne smaltiscono i prodotti, Lopez trovato. Le donne credono che il sangue mestruale sia "cattivo" e possa danneggiare coloro che ne entrano in contatto. Alcuni utenti tentano di nascondere il sangue avvolgendolo in sacchetti di plastica, aumentando la durata dei rifiuti. Anche altri utenti lavano questi prodotti prima di smaltirli.

La ricerca di Lopez stima che entro il 2030 il numero di assorbenti scartati in India potrebbe raggiungere i 30 miliardi, equivalente a 800, 000 tonnellate di rifiuti all'anno. Se anche questi prodotti fossero lavati e confezionati, questo comporterebbe un 1 in più, 800 milioni di tonnellate di plastica e acqua. Con paesi come la Cina e il Brasile che vedono anche aumentare le vendite di prodotti mestruali moderni, l'impatto ambientale è globale e si sta rapidamente ridimensionando.

Per affrontare questi problemi, Lopez chiede politiche che affrontino lo stigma, e dare priorità all'usa e getta tanto quanto all'accessibilità dei prodotti, in linea con le diverse esigenze socio-culturali e religiose nonché lavorando con i sistemi igienico-sanitari esistenti e di gestione dei rifiuti.

Questo problema è sempre più rilevante poiché la pandemia di COVID-19 continua a causare carenze nelle forniture di prodotti e restrizioni alla mobilità che stanno aumentando le difficoltà di smaltimento di questi prodotti e ostacolando la capacità dei raccoglitori di rifiuti di gestire questi rifiuti.

"Non possiamo semplicemente promuovere l'adozione e l'uso di prodotti sanitari senza un approccio più olistico al ciclo di vita del prodotto e senza considerare le conseguenze sui mezzi di sussistenza delle persone che lavorano nella gestione dei rifiuti. Dobbiamo guardare al tabù che circonda questi problemi , la cultura in cui le persone vivono, e il problema molto pratico di come questi oggetti possono essere scartati che non ha un impatto sulla salute pubblica o sull'ambiente. "

Lopez ha condotto interviste con i consumatori, raccoglitori di rifiuti e commerciali, la società civile e le parti interessate politiche in due località in India per informare la sua ricerca che può essere trovata qui.