Il cambiamento climatico sta già influenzando la nostra salute, anche se non ci pensiamo molto, dice un esperto di salute pubblica dell'Università di Alberta.

"La gente pensa che il cambiamento climatico abbia un impatto solo su quelli nell'Artico o sulle coste o in luoghi bassi, ma ciò che è diventato molto chiaro è... non riguarda solo determinate aree o popolazioni, ha già avuto un impatto su ognuno di noi, "ha detto Sherilee Harper, un professore della School of Public Health della U of A.

Harper, un rappresentante canadese del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, ha studiato i collegamenti tra il cambiamento climatico della Terra e la salute umana come autore principale del Rapporto speciale delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.

Nel valutare i dati scientifici di tutto il mondo, ha identificato quattro modi principali in cui il cambiamento climatico influisce sulla salute umana e avverte che gli impatti non faranno che peggiorare.

Ondate di calore

I giorni di caldo estremo sono aumentati di numero e gravità in tutto il mondo, che porta sfide per la salute come il colpo di calore e la disidratazione. Mentre gli impatti variano in base all'età, Genere, posizione e fattori socioeconomici, gli anziani e coloro che vivono nelle aree urbane sperimenteranno i più alti tassi di mortalità per caldo in questo secolo, lei disse.

Uno studio del 2018 ha mostrato che gli anziani hanno subito un aumento di 220 milioni di esposizioni a ondate di calore in alcune aree del mondo, battendo il precedente record di 209 milioni stabilito nel 2015. Le persone con malattie croniche come il diabete, asma, malattie respiratorie, malattie renali e cardiache possono anche aspettarsi che i loro sintomi siano aggravati dalle alte temperature.

Incendi boschivi

L'aumento delle temperature significa condizioni forestali più secche, con conseguente aumento degli incendi negli ultimi 20 anni, anche in Alberta, ha detto Harper. Il fumo degli incendi provoca visite al pronto soccorso per il trattamento di distress respiratorio e cardiovascolare; ricadute ambientali come aria povera, qualità e approvvigionamento dell'acqua; e per le persone che fuggono dagli incendi o combattono in prima linea, rischi come ustioni e sindrome da stress post-traumatico.

Qualità del cibo

Temperature estreme, le inondazioni e l'aumento dei livelli di anidride carbonica possono influire sulla qualità del cibo, sicurezza e distribuzione e aumentare la necessità di pesticidi, ha notato Harper. Le malattie di origine alimentare rappresentano una minaccia particolare, perché eventi come le inondazioni e il riscaldamento degli oceani possono aumentare i carichi di agenti patogeni e portare a crostacei contaminati.

"Abbiamo già assistito a un aumento di alcuni tipi di focolai di malattie di origine alimentare, e se il pianeta continua a scaldarsi, continueremo a vederlo, " lei disse.

Salute mentale

Le catastrofi causate dal cambiamento climatico creano ansia "indirettamente" attraverso la copertura di notizie e immagini di distruzione, ha detto Harper.

"Provoca incertezza:cosa significa per la mia vita e il mio futuro? E per le persone che la vivono direttamente, ci sono gravi implicazioni. Dovendo essere evacuati, affrontare danni alla proprietà e altri traumi:tutto questo ha un impatto sulla salute mentale." Sindrome da stress post-traumatico, depressione, aggressione, Possono anche derivare sensi di colpa del sopravvissuto e pensieri di suicidio.

Possibilità di adattamento

L'adattamento umano agli impatti del cambiamento climatico è possibile, secondo Harper, ma solo se le emissioni di gas serra sono contenute.

"I dati scientifici mostrano costantemente che abbiamo la capacità di prevenire questi impatti sulla salute solo in uno scenario a basse emissioni; se rispettiamo l'accordo di Parigi e l'attuale piano del governo federale per raggiungere lo zero netto entro il 2050.

"Ma se continuiamo con lo status quo e aumentiamo le nostre emissioni, gli impatti sulla salute superano la nostra capacità di gestirli, " lei disse.

Ondate di calore, Per esempio, può essere gestito attraverso misure di sanità pubblica come centri di raffreddamento e distribuzione di acqua, fino a un certo punto. Le ondate di calore più frequenti rappresentano una minaccia maggiore che sarà più difficile da gestire, Harper aveva previsto.

"La ricerca mostra che non saremo in grado di prevenire la mortalità perché sarà troppa, troppo spesso."

In definitiva, proteggere la salute umana significa che tutti hanno la responsabilità di mitigare e adattarsi ai cambiamenti climatici, lei disse.

"Le decisioni che prendiamo oggi e nei prossimi 10 anni possono metterci in una buona posizione per il futuro, e questo mi dà speranza:se ci mobilitiamo e facciamo le cose per bene, abbiamo un futuro in cui possiamo gestire gli impatti".

Scelte individuali

A livello individuale, ciò significa fare scelte quotidiane di carpooling per lavorare, spegni luci, guidare veicoli più efficienti dal punto di vista dei consumi e mangiare cibo coltivato localmente per contribuire a ridurre l'impronta di carbonio, insieme a misure comuni come stare in casa se la qualità dell'aria è scarsa.

"L'azione più importante che possiamo intraprendere tutti è portare più spesso il 'cambiamento climatico' nel nostro vocabolario, " ha detto. "Se c'è una dichiarazione sulla qualità dell'aria emessa quel giorno, parla di cosa significa per la tua famiglia. Portalo a tavola o trasformalo in momenti di apprendimento per i bambini quando si parla di condizioni meteorologiche estreme, ad esempio, quando non possono uscire a giocare a causa del fumo di un incendio boschivo.

"Questo aumenta la consapevolezza e la responsabilità, e poi le persone iniziano a capire che il cambiamento climatico sta accadendo a loro, quanto sia enorme il problema e perché i giovani di tutto il mondo stanno protestando".