Gli scienziati hanno sviluppato il primo metodo di prova in grado di misurare in modo affidabile la quantità di piccole particelle di plastica rilasciate dai tessuti durante il lavaggio domestico.

Le particelle, più piccole di 5 mm, sono note come microplastiche e sono particolarmente preoccupanti per gli ambientalisti a causa del loro potenziale di accumulo e di inquinamento negli oceani.

Potrebbero anche essere ingeriti dalla vita marina ed entrare nella catena alimentare umana, con implicazioni per la salute.

La ricerca è stata guidata dal Dr. Mark Sumner, Docente di Sostenibilità, Retail e Fashion presso la School of Design dell'Università di Leeds.

Ha detto:"Essere in grado di misurare in modo affidabile la quantità di microplastiche rilasciate durante il bucato domestico è un passo fondamentale per comprendere la portata del problema, e quindi quale azione è necessaria per affrontarlo.

"Oltre al potenziale danno alla vita marina e umana, le microplastiche contengono comunemente additivi come ammorbidenti o agenti antibatterici che possono essere dannosi se rilasciati nell'ambiente".

La ricerca è stata supportata da The Microfibre Consortium che collabora con l'industria tessile per ridurre al minimo la frammentazione delle fibre e il rilascio nell'ambiente.

E' stato esteso ai soci del Consorzio, che comprende marchi di abbigliamento, rivenditori e produttori tessili ed è ora in attesa di implementazione commerciale, che si tradurrà nell'adozione di misurazioni standard in tutto il settore. Il metodo è anche preso in considerazione dagli organismi di normalizzazione europei e internazionali.

Le lavatrici variano notevolmente in termini di velocità di centrifuga, durata del ciclo, e l'uso dell'acqua. Poiché questi fattori hanno un impatto importante sul rilascio di microplastiche, un metodo di prova basato sull'utilizzo di macchine diverse era intrinsecamente incoerente.

"Il nuovo test utilizza un sistema chiamato 'gyrowash' che replica le azioni riscontrate in una serie di lavatrici, " ha detto il dottor Sumner.

"Utilizzare questo unico sistema significa che abbiamo la certezza che i risultati che otteniamo siano rappresentativi e affidabili:possiamo utilizzare questo metodo per confrontare i risultati su una gamma molto ampia di tipi di tessuto mentre esploriamo soluzioni per il rilascio di microfibre.

"Non possiamo valutare e confrontare il rilascio di microfibre in tutto il settore senza un test affidabile. Speriamo che questo metodo fornisca la base per determinare la scala del rilascio di microfibre e aiuti nel processo per trovare soluzioni all'inquinamento da microfibre".