Il satellite ICESat-2 della NASA ha registrato la rottura di un iceberg di 315 miliardi di tonnellate da Amery Ice Shelf nel 2019, così come anni di sottili crepe e spaccature prima dell'evento del parto.

A settembre 2019, quasi un anno dopo il giorno in cui la NASA ha lanciato il suo Ice, Nube, e terra Elevation Satellite-2 (ICESat-2), iceberg D-28, soprannominato "Molarberg, " separato da Amery Ice Shelf nell'Antartide orientale. La scissione è stato il primo grande evento di parto sulla piattaforma di ghiaccio dal 1964 circa, e ha rilasciato un 210 metri di spessore, Iceberg da 315 miliardi di tonnellate nell'Oceano Antartico. Il satellite della NASA, che fornisce uno sguardo dettagliato sulla superficie terrestre da un'altitudine di 600 chilometri, catturato l'intero evento. Questo è stato l'unico grande evento di parto verificatosi nei primi 2,5 anni della missione del satellite (il secondo, da Brunt Ice Shelf, avvenuto lo scorso febbraio).

Le piattaforme di ghiaccio circondano le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico, e si formano dove le calotte glaciali incontrano l'oceano. Le piattaforme di ghiaccio si espandono mentre le calotte di ghiaccio raccolgono le nevicate, e diminuiscono quando le lenzuola si sciolgono o partoriscono. La maggior parte delle grandi piattaforme di ghiaccio è in equilibrio e subisce una significativa perdita di massa solo attraverso grandi eventi di parto, che in genere si verificano una volta ogni pochi decenni. Poiché questi eventi sono rari, attirano l'attenzione, ma in realtà sono un processo normale.

In un nuovo documento, Walker et al. descrivere l'evento del parto del D-28 visto attraverso la lente di ICESat-2. Il satellite fornito prima, durante, e dopo le osservazioni come un pezzo massiccio della terza piattaforma di ghiaccio più grande dell'Antartide si è staccato e si è spostato in mare. L'occasione ha fornito uno sguardo senza precedenti su una piattaforma di ghiaccio in fase di distacco con i dati catturati da un moderno, satellite ad alta risoluzione.

ICESat-2 ha rivelato sottili cambiamenti topografici sulla piattaforma di ghiaccio che non erano visibili nelle immagini ad alta risoluzione catturate da altri satelliti di osservazione della Terra, come Landsat 8 e WorldView-3. I dati hanno mostrato sottili firme topografiche di spaccature attive sulla piattaforma di ghiaccio, comprese le pareti laterali sollevate, crepacci in espansione, e una significativa accelerazione in una spaccatura appena 12 giorni prima del parto. Le osservazioni suggeriscono che l'iceberg si stava staccando dalla piattaforma di ghiaccio dalla sua base, nascosto alla vista, per diversi anni precedenti la scissione.

I dati ICESat-2 estendono una catena ininterrotta di osservazioni satellitari del sistema di rift Amery Ice Shelf che risalgono al 2002. La serie temporale di 18 anni mostra la progressione di crepe e crepacci sulla piattaforma per quasi due decenni prima dell'evento del parto del 2019 .

Il D-28 sta attualmente galleggiando al largo di Enderby Land in Antartide, quasi 1, 000 chilometri a ovest della sua origine. Nel frattempo, ICESat-2 continuerà a monitorare la progressione di Amery Ice Shelf nel suo nuovo stato. I suoi dati offriranno approfondimenti sulla piattaforma di ghiaccio appena esposta e continueranno a essere particolarmente utili per tracciare le calotte glaciali dinamiche della Groenlandia e dell'Antartide negli anni a venire.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.