Il cambiamento climatico sta influenzando il bilancio idrico del nostro pianeta:a seconda della regione e del periodo dell'anno, questo può influenzare la quantità d'acqua nei fiumi, causando potenzialmente più inondazioni o siccità. Il flusso dei fiumi è un importante indicatore delle risorse idriche disponibili per l'uomo e per l'ambiente. La quantità di acqua disponibile dipende anche da ulteriori fattori, quali interventi diretti nel ciclo dell'acqua o cambiamenti nell'uso del suolo:se, Per esempio, l'acqua viene deviata per l'irrigazione o regolata tramite serbatoi, o le foreste vengono disboscate e al loro posto vengono coltivate monocolture, questo può avere un impatto sul flusso del fiume.

Però, Il modo in cui il flusso dei fiumi è cambiato in tutto il mondo negli ultimi anni non è stato finora studiato utilizzando osservazioni dirette. Allo stesso modo, la questione se i cambiamenti visibili a livello globale siano attribuibili al cambiamento climatico o alla gestione dell'acqua e del territorio non era stata chiarita.

Ora, un team di ricerca internazionale guidato dall'ETH di Zurigo è riuscito a scomporre l'influenza di questi fattori, dopo aver analizzato i dati di 7, 250 stazioni di misura in tutto il mondo. Lo studio, che è stato pubblicato sulla rinomata rivista scientifica Scienza , dimostra che il flusso del fiume è cambiato sistematicamente tra il 1971 e il 2010. Sono stati rivelati modelli complessi:alcune regioni come il Mediterraneo e il Brasile nord-orientale erano diventate più secche, mentre altrove il volume dell'acqua era aumentato, come in Scandinavia.

La ricerca delle cause

"La vera domanda, però, riguardava la causa di questo cambiamento, "dice Lukas Gudmundsson, autore principale dello studio e assistente senior nel gruppo guidato da Sonia Seneviratne, professore all'Istituto di scienze atmosferiche e climatiche dell'ETH di Zurigo.

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno effettuato diverse simulazioni al computer, utilizzando modelli idrologici globali alimentati con dati climatici osservati dal periodo studiato (1971-2010). I risultati dei calcoli del modello corrispondevano strettamente all'analisi del flusso fluviale osservato. "Ciò significa che le condizioni climatiche possono spiegare le tendenze osservate nei volumi di flusso, " dice Gudmundsson. In una seconda procedura, i ricercatori hanno incluso un'ulteriore gestione dell'acqua e del territorio nelle loro simulazioni per studiare l'influenza di questi fattori. Ciò non ha influito sul risultato, però. "I cambiamenti nella gestione dell'acqua e del territorio non sono evidentemente la causa dei cambiamenti globali nei fiumi, " lui dice.

Sebbene la gestione dell'acqua e l'uso del suolo possano comportare grandi fluttuazioni locali dei volumi di flusso, indagare su questo non rientrava nello scopo dello studio, aggiunge Gudmundsson:"Per noi, non si trattava di tendenze locali, ma di cambiamenti globali che diventano visibili su periodi più lunghi." Questo è il motivo per cui i ricercatori non hanno considerato i dati delle singole stazioni di misurazione in isolamento, ma li ha raccolti in regioni subcontinentali più grandi per l'analisi, permettendo così di identificare l'influenza del cambiamento climatico.

L'impatto dei gas serra

I ricercatori sono stati in grado di convalidare il ruolo del cambiamento climatico utilizzando il metodo di rilevamento e attribuzione. Per questo hanno confrontato le osservazioni con simulazioni di modelli climatici che sono stati calcolati una volta con gas serra prodotti dall'uomo e una volta senza. Nel primo caso la simulazione corrispondeva ai dati effettivi, ma nel secondo caso no. "Questo suggerisce che i cambiamenti osservati sono altamente improbabili senza il cambiamento climatico, "dice Gudmundsson.

Lo studio è il primo ad utilizzare osservazioni dirette per dimostrare che il cambiamento climatico ha un'influenza visibile a livello globale sui fiumi. "Questo è stato possibile solo grazie alla grande collaborazione tra ricercatori e istituzioni di 12 paesi, " sottolinea Gudmundsson. La raccolta dati dal 7, Anche 250 stazioni di misurazione in tutto il mondo sono state il risultato di uno sforzo congiunto:i ricercatori avevano raccolto i dati con i partner di collaborazione australiani in uno studio precedente. Questi dati rappresentano ora il più grande set di dati globale con osservazioni del flusso fluviale disponibile oggi. "Grazie a questi dati, siamo stati in grado di convalidare i modelli e dimostrare che forniscono un buon riflesso della realtà, "dice Gudmundsson.

Ciò significa che i modelli possono anche fornire scenari affidabili su come i fiumi continueranno a cambiare in futuro. Tali proiezioni forniscono una base importante per la pianificazione nelle regioni colpite al fine di garantire l'approvvigionamento idrico e adattarsi ai cambiamenti climatici.