Per la prima volta, uno studio coordinato da Eurac Research ha raccolto e valutato sistematicamente i dati sulla neve provenienti da più di 2000 stazioni di misura in Italia, Austria, Slovenia, Germania, Svizzera e Francia. Fino ad ora, gli studi erano stati limitati a singole aree della regione alpina e si erano basati su dati provenienti da, al massimo, poche centinaia di stazioni di misura.

I risultati, pubblicato in La criosfera , hanno permesso di descrivere in modo affidabile l'andamento della neve fino a 2, 000 metri sul livello del mare. Più in alto di così, le stazioni di misurazione sono troppo poche per poter estrarre informazioni affidabili per l'intera regione alpina. Questo set di dati coerente abbraccia cinque decenni ed è stato creato grazie alla collaborazione di oltre 30 scienziati di ciascuno degli stati alpini. I risultati e i dati raccolti rappresentano un valido aiuto per studi futuri, soprattutto quelli incentrati sul cambiamento climatico.

"Questo studio analizza quantitativamente il manto nevoso nelle Alpi per la prima volta e per l'intera catena montuosa. Mostra la distribuzione della neve, che, abbiamo visto, riflette accuratamente le principali zone climatiche delle Alpi e ciò che è cambiato negli ultimi 50 anni, " spiega Michael Matiu, ricercatore presso l'Istituto per l'osservazione della Terra di Eurac Research, che insieme alla collega Alice Crespi, concepito lo studio.

I dati mostrano che la neve è distribuita in modo non uniforme e non diminuisce ovunque nella stessa misura. Nelle Alpi meridionali, che hanno già meno neve delle loro controparti settentrionali, l'altezza della neve al di sotto dei 2000 metri è diminuita più che nelle Alpi settentrionali. Le tendenze regionali a volte differiscono notevolmente, ma la variabilità decennale è simile in tutta la regione alpina:gli anni '70 e '80 sono stati generalmente nevosi, seguito da un periodo di inverni con scarsità di neve alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90.

Da allora, sebbene l'altezza della neve sia nuovamente aumentata in una certa misura, non hanno raggiunto il livello degli anni '70. E ovunque, c'è meno neve in primavera, come sottolinea Crespi:"Mentre in inverno, esiste un'ampia gamma di variazioni nelle tendenze a seconda della posizione e dell'altitudine, anche con isolati incrementi di neve alle quote più elevate, in primavera, quasi tutte le emittenti hanno registrato diminuzioni." Al di sotto di 2, 000 metri, la stagione della neve è diminuita da 22 a 34 giorni negli ultimi 50 anni, e la neve sul terreno tende ad apparire più tardi in inverno e scomparire prima con l'avvicinarsi della primavera. Questo è un risultato diretto del cambiamento climatico, come spiega Matiu:"In questo studio, non abbiamo guardato esplicitamente all'attribuzione formale, ma è chiaro che la neve si scioglie prima e più velocemente a causa delle temperature più elevate e che le precipitazioni si verificano sotto forma di pioggia piuttosto che di neve".

Per gli studi climatologici, questa raccolta dati completa e unificata è uno strumento particolarmente prezioso. Gli autori lo stanno mettendo a disposizione dell'intera comunità di ricerca e sperano che possa essere arricchito attraverso studi futuri.

Lo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista scientifica La criosfera .